此一来，便能营造出其游泳时意外溺亡的假象。
果然，在一次海泳时，宣立明身体突然抽筋，而那时离岸距离甚远，他拼命挣扎，最终因体力耗尽，溺亡于茫茫大海之中。宣家众人并未察觉到任何异样，只当这是一场普通的意外，甚至都没让警方进行尸检，便根据当地习俗，三天后便为宣立明举行了下葬仪式。
此后没过多久，宣保华身体偶感不适，便请沈念到家中诊治。沈念瞅准时机，在给宣保华服用的药物里，悄然加入了微量的秋水仙碱。这是一种致命毒药，长期小剂量投毒，可使服用者患上多系统萎缩症，这是一种极为罕见且复杂的神经系统退行性疾病。当宣保华不幸患上此病时，他怎么也想不到，这一切竟是沈念暗中所为。
自从宣保华患病后，宣家对沈念愈发依赖。而沈念也趁此机会，对宣府内的大小事务了解得更为透彻。他留意到，宣府新来了一位宁伯，此人平时总会趁人不注意，偷偷潜入那间被宣保华逼疯且单独囚禁宣美希的屋子。沈念对宣美希和林森的事情有所耳闻，尽管眼前这人面容已难以辨认，但宁伯的年纪与林森相仿，聪慧的沈念稍一思索，便猜到宁伯极有可能便是那场海难中未死的林森，心中顿时有了主意。