乌云如铅块般压在宫墙之上，将最后一丝月光碾成碎银。近百名黑衣人蛰伏在护城河的芦苇丛中，面罩只露出一双双泛着冷光的眼睛。为首者抬手轻叩腰间牛皮囊，二十三枚飞虎爪同时滑出剑鞘，铁钩在潮湿的空气中泛起青芒。
“戌时三刻，御花园换防。”沙哑的声音混着蛙鸣传来，二十三个身影如夜鸦展翅，无声掠过三丈宽的护城河。飞虎爪扣住宫墙青瓦的刹那，墙顶的铜铃突然发出细不可闻的轻颤——却无一人回头，他们知道，这是用三枚断指喂熟的守夜狸奴在巡墙。
宫墙上的青砖被踩出细碎裂痕，六十三人背贴雉堞缓缓前移。最前方的死士突然顿住，指尖在砖面敲出摩斯密码：左三右五，巡卫七人。余下身影立即贴紧墙面，夜行衣上的苔藓纹路与宫墙暗纹融为一体，如二十四块突兀生长的青砖。
御花园的琉璃瓦顶在夜色中泛着幽蓝，凉亭里的羊角灯正随着孩童的笑声轻轻摇晃。六岁的小皇帝宇文阐抓着太监的拂尘甩动，金丝楠木案上摆着未吃完的蜜渍樱桃，甜腻气息混着晚香玉的芬芳飘向围墙。二十三个身影同时抽出袖中短刃，刃口涂着见血封喉的乌头毒，靴底的鹿皮软垫碾过满地松针，未发出半丝声响。
距凉亭还有三十步时，梆子声突然从八方炸响。第一声梆子未落，御花园四角的望火楼同时腾起碗口粗的火龙，三十六盏羊角灯瞬间点亮，将九曲回廊照得如同白昼。二十三个身影骤然大惊，为首者刚要挥手撤退，正北角的太湖石后突然涌出黑压压的玄甲军，月光在甲叶上连成银浪，正是北周最精锐的玄甲卫。
“结雁翎阵！”杨国奇的声音从假山之巅传来，手中横刀指向凉亭。他身着明光铠，肩甲上的吞口兽目在火光中泛着血光，身旁卢奔的长弓已搭上三支透甲箭，史万岁的陌刀正滴着新磨的桐油，韩圣的九环刀在腰间撞击出清越的声响。
死士们瞬间变阵，二十三柄短刃组成倒三角突刺阵，直扑凉亭方向。最前方的死士突然感觉头顶生风，本能举刃格挡，却见一片寒光闪过——卢奔的透甲箭已洞穿他的手腕，箭头余势不减，竟将他钉在三米外的朱漆廊柱上。
“杀！”史万岁暴喝一声，陌刀劈出丈许刀风，两名死士的短刃尚未触及甲叶，已连人带刀被劈成四段。血雾喷