张老崮背着半袋粟米，在暮色中深一脚浅一脚地往家赶。两个儿子大牛和二牛紧随其后，草鞋早已磨穿，脚趾头在月光下泛着青白。东都洛阳的徭役结束了，他们父子仨惦记着家里的十亩麦田，足足走了三天三夜。
\"爹，前面就是张家塬了。\"二牛指着远处影影绰绰的村落，声音里带着疲惫。
张老崮抹了把汗，却突然顿住脚步。塬上静悄悄的，本该金黄的麦浪无影无踪，只剩下黑黢黢的麦茬在月光下泛着冷光。
\"糟了！\"他扔掉粟米袋子，撒腿就跑，\"肯定是那帮豪强抢手了！\"
大牛二牛也跟着狂奔，三个人撞开虚掩的院门时，正看见媳妇刘氏和小女儿椿芽在月光下翻晒麦子。新打的麦堆像座小山，在夜色中泛着珍珠般的光泽。
\"他爹？\"刘氏手里的木耙\"哐当\"落地，\"你咋回来了？\"
张老崮喘着粗气，指着麦堆：\"这这……这是咱的麦子？\"
椿芽蹦蹦跳跳地扑过来：\"爹！是贵人帮咱们收的麦子！\"她穿着崭新的蓝布衫，发间别着朵野蔷薇，\"长安来的大官，带着好多人，一天就收完了！\"
张老崮这才注意到媳妇和女儿的穿着。刘氏的粗布裙换成了靛蓝细麻，椿芽的小脚上竟蹬着双崭新的绣鞋。墙角堆着几匹粗布，月光下泛着柔和的光泽。
\"贵人？\"张老崮丈二和尚摸不着头脑，\"哪个贵人？\"
刘氏从怀里掏出张泛黄的地契：\"随国公杨坚大人，他是咱草馨的贴身伺候的新贵人！\"她的声音因激动而颤抖，\"他帮咱们还清了李员外的债，还赏了六十亩上好的土地、十匹布、三十贯钱！\"
张老崮接过地契，手指触到朱砂印时，仿佛被烫了一下。六十亩地！这在以前是想都不敢想的事。他突然想起三年前，为小儿子治病，不得已向李员外借了十贯铜钱，结果是小儿子没保住，这十贯铜钱利滚利、到现在已经变成了五十贯。
\"李员外没为难你们？\"他问。
刘氏摇头：\"李员外亲自上门，说债一笔勾销了。\"她指着东厢房，\"你看，杨坚大人还送了咱家两头耕牛！\"
张老崮走进东厢