巨鲸离去，一个关于“神鲸护送林大人”的传说，却在登州港悄然流传。
而且那些曾攀上鲸背清理藤壶的渔民，此后出海，竟时常能远远望见那如山岳般的身影在海中嬉戏，更有甚者，那巨鲸竟会主动驱赶大群肥美的鱼虾至他们船边，引得渔获满舱，羡煞旁人。风暴来临前，巨鲸亦会提前示警，助他们安然返港。
久而久之，登州渔民对那位林大人，敬若神明。不知是谁牵头，竟在码头附近为林笑立了生祠，香火日盛。在他们朴素的认知里，信林大人，便能得神鲸眷顾，这买卖，稳赚不赔！
林笑对此浑然不觉，此刻的他，正带着燕鸿鹄、熊二、沈召、马鸣以及一众精锐，押送着一艘装满了海水和新鲜藤壶的漕船，向汴梁进发。
“大人，这藤壶当真是人间至味！先前您让俺们收拢这些丑东西，俺还老大不情愿，谁曾想竟是这般神仙吃食！”熊二蹲在临时搭建的水柜旁，望着里面一个个吸附在木板上，不时伸出细小触手滤食的藤壶，哈喇子都快流出来了。
那几日在月牙湾，林笑见清理下来的藤壶堆积如山，便起了心思。他亲自下厨，白灼、爆炒、煮粥，几道菜下来，彻底征服了这群糙汉的胃。
于是，一场轰轰烈烈的“藤壶收购战”在登州港打响。锦衣卫和隐龙司的汉子们，仗着人多势众，几乎将渔民们清理下来的藤壶包圆了，也算变相给那些自愿帮忙的渔民发了一笔横财。
总有那么些心思活络的，偷偷观察这些官爷为何对那不起眼的贝壳趋之若鹜。待他们摸清门道，学着烹煮之后，登州港的酒楼里便多了一道名菜——神鲸藤壶粥，食客络绎不绝，价格也是水涨船高。
林笑哭笑不得，这帮吃货的战斗力着实惊人。待他想起要给师傅和小妹捎带些时，那价格已然翻了数倍，竟达三两银子一斤！饶是他如今身家不菲，也禁不住肉疼。好在刘猛给力，动用水师的力量，又从附近几个小渔村搜罗了被渔民们带回家的一批，这才凑够了眼下这一船。
因北周铁骑仍在寿州左近劫掠，陆路不靖，林笑一行只得走水路，沿大运河溯流而上。船行平稳，倒也安逸。只是熊二每日雷打不动，都要捞些藤壶上来，变着法儿让随行的火头军烹制，美其名曰“为大人试菜”，