东南的天边还压着一层铅灰，林家大院却早已被脚步声搅醒。昨夜知远带回来的那本战术手册，此刻正摊在几张粗木桌上，几个年轻人一边抄写一边低声念叨，笔尖划纸的声音像风里刮起的碎雪。
悦晨蹲在堂屋门槛上，手里捏着个铁疙瘩来回打磨，嘴里叼着半根木钉，说话时声音含混：“这回得比上次快半拍……不然机关卡住就麻烦。”
“东南方向——有动向！”外头传来喊声，比前几次更急，像是喉咙里绷紧了弦。
知远猛地站起身，短刀已经落在掌心，金属冷光一闪。他没多话，只看了议事厅一眼，脚下步子沉得像碾石。洛儿站在檐下，手指无意识地抠进柱子缝里。她看着那个背影，突然觉得陌生又熟悉。当年那个总往她身后躲的小子，现在走起路来都带着杀气。
“先稳住。”景轩从内堂走出来，手里还端着半盏凉茶，“让探子进来讲清楚。”
不多时，一个满身尘土的人跌进厅堂，单膝跪地，喘着粗气：“老爷……东南三十里外有支队伍朝这边来了，两百人上下，装备精良，阵型齐整，不像是流寇。”
启铭皱眉盯着地图：“会不会是上次那拨？”
羽飞冷笑一声，手指敲着桌沿：“管他是谁，来多少我接多少。”
逸凡摇头：“不能掉以轻心。上次赢，是因为他们轻敌。这次不一样。”
瑞阳低头看图，指尖在东南角划过：“这附近有个驿站，也许是借道歇脚。”
“不可能。”知远开口，嗓音冷静得发冷，“他们走的是山间小径，不是官道。目标明确。”
厅堂里静了几息，只有火盆里的炭块噼啪作响。
洛儿缓缓出声：“不管是谁，既然敢来，就别想全身而退。”
灯火一直亮到后半夜，争论声断断续续。最终决定由知远带队前去查探，同时调集家族防卫力量，以防万一。
翌日清晨，天刚泛白，马蹄已踏破薄雾。悦晨送他到村口，递上一个布包：“这是新做的信号弹，遇到危险就点它。”
知远接过，点头：“知道了。”
马队远去，空气中浮着一丝焦躁的气味。
另一边，承宇正在林家另一侧召集商队骨干。