天下局势如同一锅煮沸的浑水，暗流涌动，危机四伏。在遥远的北方，辽金之间的战事已到了白热化的阶段，一场足以改变历史走向的风暴正悄然酝酿。
金人如同一头凶猛的野兽，迅速占领了东京道（大致与后世东北地区相当），这片曾经属于辽国的土地，如今已落入了金人的铁蹄之下。而临璜府，这个辽人中央管辖的核心区域、都城所在之地，也直接暴露在了金人的威胁之下，仿佛一座摇摇欲坠的孤城，随时可能被金人攻破。
辽国在金人的凌厉攻势下，元气大伤，仅剩下西京道、南京道和中京道尚可积蓄力量。这三处区域位于长城以南，由南院大王管辖。长城，本是一道坚固的防线，将辽人与金人分隔开来。然而，如今辽人却面临着退入关内的困境。金人擅长马战，在广袤的草原上纵横驰骋，所向披靡。但若想入关，就必须突破长城这道天然屏障，这并非易事。于是，金人将目光投向了南方的大宋，企图与大宋盟誓，南北夹击辽国，以实现其吞并辽国的野心。
宋朝内部，对于是否与金人结盟，展开了激烈的讨论。主战派以翰林学士为代表，他们大多认为这是一个北伐的大好时机。燕云十六州，自后晋石敬瑭割让给辽国以来，便一直是大宋心中的痛。如今，辽国陷入困境，若能与金人结盟，策应金人，同时厉兵秣马准备北伐，或许就能一举收复燕云十六州，实现名垂千古的伟业。他们的眼中闪烁着兴奋的光芒，仿佛已经看到了大宋军队收复失地、凯旋而归的场景。
中立派则主张坐山观虎斗，他们认为辽金双方实力相当，这场战争必定是一场持久战。等双方精疲力竭之时，宋朝再出手，就能以最小的代价获取最大的利益。他们如同冷静的旁观者，静静地观察着局势的发展，等待着最佳的时机。
忧虑派则提出了不同的看法，他们担忧与金人结盟是引狼入室，驱狼引虎。一旦辽国灭亡，金人就会成为宋朝新的威胁。然而，他们的观点很快就被反驳了。反驳者认为，真宗皇帝当年能击退辽军，当今的官家（宋徽宗）也一定能击败金军。在一片争论声中，忧虑派集体沉默了，宋朝内部的讨论似乎逐渐倾向于与金人结盟。
在这样一个风云变幻的时代背景下，殿试如期举行。殿试，是科举考试的最高级别，