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阳光穿过枝叶缝隙，在暗红鳞片上洒下斑驳光点；远处溪流潺潺，歌莲轻吟，与近处精类的欢笑哼唱交织，构成一幅奇异而和谐的画面。
威严的巨兽，以及，温柔的乐园。
艾尔文静立一旁望著，眼中并无责备，唯有深沉的忧虑。
作为守护者，它能看见更多。
在那宏伟龙躯之内，薇拉的生命之火正在减弱，每一次心跳呼吸，都在燃烧所剩不多的本源。
「够了，薇拉。」
大约十分钟后，艾尔文再度开口，声音温和却坚定，「变回来吧。」
红铁巨龙低头，与独角兽沉静的目光对视片刻。
光芒再次涌动，庞大身躯收缩，转瞬变回妖精龙模样。
薇拉翅膀微微低垂，呼吸略显急促，但她立刻挺直身体，努力让表情看起来轻松自如。
「瞧见了吗，艾尔文长老？」
她笑著说，「我就说这点消耗不算什么。」
她转头望向仍沉浸在兴奋中的精类们，提高声音：「大家不必担心！薇拉大人迟早会得到祖地认可，接受原始之息洗礼，重塑生命根基，活出崭新的第二世！」
「哈哈，等本王重回物质界，带你们一起去我的王国玩耍！」
周围的精类们蹦蹦跳跳，欢呼道：「好耶，好耶！我们也要去物质界！」
艾尔文缓步上前，低头以额前独角轻触薇拉的额头。
一股清凉温润的能量流入，稍稍缓解了妖精龙的疲惫。
「薇拉，」独角兽轻声说，「你不必总是在大家面前逞强，我们都知道你强大，都知道你是乡园的英雄。」
「但英雄也需要被守护，英雄也有权感到疲惫。」
薇拉愣了一下。
她从艾尔文清澈的眼瞳中，看见了自己的倒影。
一头鳞片边缘已泛起灰白、翼膜生出细密褶皱、虹彩光泽不如以往鲜亮的妖精龙。
那不是她记忆中的自己。
在物质界，在伽罗斯身边时，她虽体型最小，却永远是颜色最鲜艳、最活泼好动、精力似乎无穷无尽的那一个。
她曾在王座扶手上跳来跳去，在长廊里疾飞穿梭，搞过无数无伤大雅的恶作剧……
那时她总觉得，衰老是与自己无关的遥远之事。
「我……」
薇拉张了张嘴，神情黯淡下来，想说什么却哽在喉间。
就在这时。
嗡！
整个苍绿乡园忽然轻微一震。
所有发光苔藓在同一瞬亮度增强，悬挂的灯笼花无风自动，溪流中歌莲齐声奏响清越音阶。
精类们愕然停住，环顾四