云城守备府大堂，金砖铺地，光可鉴人，映照着穹顶精美的藻井。虎皮座椅尚有余温，空气中却弥漫着浓重不散的血腥、焦糊与一种新添的、绝望的汗臭味。堆积如山的粮袋、成箱的铜钱、码放整齐的刀枪盔甲，无声诉说着这座北地重镇的富庶。然而，这富庶如今被砺刃谷用尸山血海踏在脚下，却如同滚烫的烙铁，灼烤着每个人的神经。
李长天赤足站在冰凉的金砖上，脚下传来的不再是冰冷的触感，而是被血泥、油脂和灼伤折磨后，一种麻木的钝痛。血污和泥泞在光洁的金砖表面留下刺目的印记，如同他此刻内心的焦灼。柳红袖带来的消息——玄甲铁骑已过黑石岭，距此不足百里——如同无形的冰山，将刚刚燃起的一丝胜利火焰彻底冻结。
堂下，一片死寂。赵铁柱拄着断矛，靠着廊柱剧烈喘息，断臂处的剧痛让他脸色惨白如纸，豆大的汗珠不断滚落，他却死死咬着牙，独眼死死盯着大堂门口，仿佛那玄甲铁骑下一刻就会破门而入。陈墨靠在堆满卷宗的案几旁，双手撑着桌面，指节因用力而发白，他看着那堆积如山的物资，眼神空洞，找不到一丝劫后余生的喜悦，只有巨大的疲惫和更深沉的绝望。刚刚经历血战的砺刃谷士兵们，或坐或躺，眼神麻木，包扎伤口的布条渗着血，空气中弥漫着低沉的呻吟。
“三…三万玄甲铁骑…” 一个断腿的老兵喃喃自语，声音带着哭腔，“还有…还有州府兵…这城…守不住…守不住的…我们…我们都会死…”
恐惧如同瘟疫般无声蔓延。刚刚攻下城池的狂热和疲惫被这灭顶之灾彻底击碎，绝望的气息沉甸甸地压在每个人心头。
“大哥！” 赵铁柱猛地用断矛顿地，发出刺耳的摩擦声，强行驱散自己的眩晕，嘶哑吼道，“怕他个鸟！兵来将挡！水来土掩！云城城墙够高！粮草够多！老子这条胳膊没了，还有一条！还能砍他十个八个玄甲狗！兄弟们！抄家伙！跟狗日的拼了！杀一个够本！杀两个赚…” 他的嘶吼带着穷途末路的悲壮，却难以掩盖声音里的虚弱和颤抖。
“拼？拿什么拼？” 陈墨猛地抬起头，眼中布满血丝，声音因激动而尖利，“我们还有多少人能战？三千？四千？大半带伤！玄甲卫是什么？是皇帝亲军！铁甲精骑！一人三马！弓弩齐备！野战无敌！