：“学生…领命！定不负大哥所托！此去野鸭荡，纵是龙潭虎穴，学生也要…以墨为刃，以舌作枪！”
“好！” 李长天眼中精光爆射，“红袖！你挑两名最机警的好手，扮作书童，随墨之同去！记住！你们的命，第一要务是护住墨之周全！不到万不得已，不许动手！”
“明白！” 柳红袖重重点头。
“铁柱！” 李长天转向赵铁柱，“水营操练，一刻不能停！五日之期不变！另外，给我挑三十名水性最好、胆子最大的兄弟！随时待命！”
赵铁柱独眼中闪过一丝明悟，用力点头：“大哥放心！水里火里，兄弟们跟着你！”
三日之后，云梦泽，野鸭荡。
此地水网纵横，芦苇如海，烟波浩渺。一处地势稍高、相对开阔的湖心岛被布置成了宴席之所。岛上临时搭建起巨大的芦棚，棚内铺着抢来的华贵地毯，粗陋的木桌旁却摆着金银器皿。空气中混杂着烤肉的焦香、烈酒的辛辣、湖水的腥气以及一种不加掩饰的草莽匪气。
各路“豪杰”已然齐聚。有盘踞一方水寨的寨主，有啸聚山林的悍匪头子，也有像刘铁鞭这样勾结官府的地方豪强。个个奇装异服，面目凶悍，身边跟着杀气腾腾的亲卫。吆五喝六，猜拳行令，喧嚣震天。主位之上，端坐着一个身材异常魁梧、如同铁塔般的巨汉。他满脸横肉，一道狰狞的刀疤从左额角斜劈至右嘴角，如同趴着一条巨大的蜈蚣，正是威震云梦泽的混江龙——吴大疤瘌！他眼神睥睨，带着审视猎物的玩味，粗壮的手指有一下没一下地敲打着铺着虎皮的座椅扶手。
刘铁鞭坐在吴大疤瘌下首，脸色阴沉，目光不时扫向入口方向，带着刻骨的怨毒和一丝迫不及待。
“砺刃谷使者到——！” 一声高亢却带着明显嘲弄的通传声响起。
喧嚣的芦棚内顿时一静！所有目光齐刷刷投向入口！
只见陈墨穿着一身洗得发白却浆洗得笔挺的儒衫，头戴方巾，面容清癯，在两名精悍“书童”（实为柳红袖手下精锐）的护卫下，缓步走入这充满野性气息的匪窟。与周围粗犷凶悍的环境格格不入，如同一滴清水落入了滚烫的油锅。
“哈！这就是李长天派来的使者？一个酸秀才？” 一个袒胸露乳、满身