船尾的赵铁柱道：“铁柱，这些人，交给你了。”
赵铁柱拄着一根临时削制的粗糙拐杖，左臂用木板和布条紧紧固定吊在胸前，脸色苍白，嘴唇干裂，但那双独眼却燃烧着比以往更加炽烈、也更加复杂的火焰。鹰愁峡的洪水、乱葬岗的绝境、兄弟的鲜血、以及自己这条捡回来的残命，如同熔炉般淬炼着他。他不再是那个只知冲杀的莽夫。
听到大哥的命令，赵铁柱拄着拐杖，一步一顿，艰难却异常坚定地走到人群前方。他的目光扫过这些新归附的“兄弟”，不再有往日的轻视和不耐，反而带着一种同病相怜的沉重和审视的锐利。
“都…给老子听好了！” 他的声音因伤势而沙哑虚弱，却带着一种不容置疑的狠厉，“进了砺刃谷…就是…就是一条船上的蚂蚱！以前的…腌臜事…都他娘的给老子烂在肚子里！从今往后…守规矩！听号令！敢有异心…” 他猛地举起完好的右臂，指向船头那面狰狞的黑龙旗，“…老子就把你们…挂在这旗杆上…点天灯！”
赤裸裸的威胁，带着血淋淋的杀气。新归附的人群噤若寒蝉，恐惧地低下头。
“水营…不养废物！” 赵铁柱喘了口气，继续道，“瘸子…瞎子…都给老子…动起来！搬东西！修船！做饭！看孩子！只要…还有口气…就给老子…干活！有功…老子亲自给你们…记功！分田！分船！” 他指着岸边几艘正在修缮的船只和忙碌的工匠营，“看见没！那是…我们的船！以后…打下来的船…都有你们的份！”
胡萝卜加大棒，简单粗暴，却无比有效。在赵铁柱凶神恶煞的注视和“分田分船”的许诺下，这群原本麻木绝望的“老弱”眼中，终于燃起了一丝名为“希望”和“归属”的火光。他们开始笨拙却努力地听从指挥，搬运物资，清理甲板，照顾伤员…
李长天看着赵铁柱以残躯镇住场面，眼中闪过一丝不易察觉的赞许和更深的凝重。他转身，走向船头，赤足踏在冰冷的船首像上，遥望漳水下游。那里，周阎王的威胁尚未解除，刘铁鞭的阴影仍在徘徊，杜黑七下落不明如同毒刺…而砺刃谷刚刚拼凑起来的水上力量，稚嫩得如同蹒跚学步的婴孩。
“大哥。” 柳红袖无声地出现在他身侧，脸色依旧带着失血的苍白，但眼神锐利如初，“周阎