，钻入迷宫般的芦苇荡。水道错综复杂，暗流涌动，枯黄的芦苇遮天蔽日，只留下狭窄的水巷。陈墨努力记住方向，却发现拐过几个弯后便彻底迷失。杜黑七站在船头，如同礁石般岿然不动，偶尔回头瞥一眼陈墨，那眼神如同在看一只待宰的羔羊。
约莫行了小半个时辰，眼前豁然开朗。一片巨大的沙洲出现在芦苇荡中心，沙洲上搭建着数十间简陋的草棚木屋，中央一座稍大的木厅，便是黑龙帮的聚义厅。沙洲外围停靠着大小不一的船只，一些精赤上身的水匪正在修补船板、晾晒渔网，看到杜黑七的船归来，纷纷投来好奇和凶狠的目光。
“大当家回来了！”
“还带了个白面书生？官府的探子？”
“看着不像，细皮嫩肉的…”
窃窃私语和毫不掩饰的打量如同芒刺在背。陈墨挺直腰背，努力维持着镇定，跟随杜黑七走上沙洲，走向那散发着鱼腥和汗臭味的聚义厅。
厅内光线昏暗，点着几盏昏黄的鱼油灯。粗陋的木桌旁，坐着几个气息彪悍的头目，眼神各异，有好奇，有不屑，更多的是赤裸裸的敌意。杜黑七大马金刀地在主位坐下，一脚踏在条凳上，抓起桌上一个粗陶碗，灌了一大口浑浊的劣酒。
“坐！” 他随意一指旁边一个空着的条凳，对陈墨道。
陈墨依言坐下，感觉条凳冰凉刺骨。他环视四周，将众人神色尽收眼底。
“酸秀才，人你也上岛了。现在，说说吧。” 杜黑七抹了把嘴边的酒渍，目光灼灼，“李长天派你来，除了那怪模怪样的弩，还想怎么个‘结盟’法？老子听着！”
“结盟？哼！” 下首一个独眼龙头目嗤笑一声，拍着桌子，“大当家！跟这些泥腿子有什么好结盟的？他们自己都快被官军包了饺子了！依我看，把这小子剁了喂鱼，那怪弩留下，正好给兄弟们添件利器！” 此言一出，几个头目纷纷附和，杀气腾腾。
陈墨心头一紧，面上却不动声色，迎着杜黑七审视的目光，缓缓开口：“杜帮主，诸位好汉。陈某今日孤身前来，非是砺刃谷无人，更非我首领畏惧诸位兵锋。实乃诚意所致！方才这位好汉所言，说砺刃谷将成官军瓮中之鳖…” 他话锋一转，声音陡然拔高，带着一种洞悉全局的自信，“…