凛冬已深，潼关大捷带来的短暂狂热，像篝火余烬般在刺骨的寒风中迅速冷却。李长天站在新开辟的山谷营地——他们称之为“砺刃谷”——的高坡上，俯瞰下方。堆积如山的粮袋是冰冷的保障，也是滚烫的诱惑。山谷里人影幢幢，不再是昔日流民破庙的杂乱，却也没有正规军营的肃整，像一头刚刚饱食、正在舔舐伤口的巨兽，筋肉虬结，却筋骨未舒。
“大哥，”赵铁柱裹着厚实的缴获皮袄走过来，脸上冻得通红，眼中却没了潼关之战初胜时的亢奋，多了几分沉郁，“粮是有了，可人心……有点散了。”他搓着手，哈出一口白气，“不少兄弟觉得，熬过这个冬天就万事大吉了，琢磨着开春分了粮回家种地。”
李长天没有回头，目光落在山谷深处叮当作响的区域。那是新搭起的简陋工棚，几个从潼关“请”来的老铁匠，正带着一群机灵的后生，围着几座临时垒砌的炉子忙碌。火星四溅，铁锤敲击的铿锵声在寂静的山谷中格外清晰。这是柳红袖的建议——不能只靠缴获，要有自己的根基，哪怕是最粗陋的兵器作坊。
“回家？”李长天终于开口，声音低沉，带着山谷的回响，“回去接着给王剥皮（当地恶霸地主）当牛做马？等着下一波税吏上门，把你爹的棺材本都刮走？铁柱，我们流的血，难道就只值这几袋粮食的温饱？”
赵铁柱身体一震，眼前仿佛又闪过破庙里父亲冰冷的尸体，还有李家村外税吏狰狞的嘴脸。他猛地挺直腰背，脸上那点犹豫被狠厉取代：“俺糊涂！大哥，你说咋办？”
“温饱是活命，是‘生存’。”李长天转过身，目光如炬，扫过赵铁柱，也仿佛扫过整个砺刃谷，“但我们要的，是站着活！是能挺直腰杆，不用跪着求一口饭吃的‘尊严’！潼关的粮，不是让我们解甲归田的，是让我们这把刀，磨得更快，砍得更狠的资本！”
他指向那叮当作响的工棚：“看见了吗？那就是我们的‘根’的开始。光会抢，那是流寇！我们要学会造，学会管，学会让跟着我们的人，不仅能活命，还能活得像个‘人’！”他顿了顿，声音带着一种不容置疑的力量，“传令下去：一、从今日起，所有缴获，按军功、伤情、家眷多寡，统一登记造册，由陈墨（前宰相之子，负责文书后勤）主持分配，任何人