潼关城内的喧嚣与血腥气，在初升的朝阳下并未消散，反而沉淀为一种沉重而喧嚣的新秩序。粮仓大开，金黄的粟米如同救命的甘泉，被一斗斗分发给面黄肌瘦的守军降卒、城内惶惶不安的百姓，以及终于能敞开肚皮吃一顿饱饭的起义军战士。空气中弥漫着粮食的焦香、草药的苦涩，以及尚未清理干净的血腥味，混杂成一种奇特而真实的“新生”气息。
李长天站在潼关守备府邸——如今已更名为“义军总制所”——的高阶上，俯瞰着这座刚刚易主的雄关。一夜未眠，他的眼中布满血丝，但目光却锐利如初。府库的初步清点结果令人咋舌：堆积如山的粮食足以支撑他们度过整个寒冬；成箱的兵甲器械虽然制式不一，却也大大改善了装备；更有不少金银细软，显然是郑屠多年搜刮所得。然而，最让他心安的，是伤病营传来的消息：哑巴的高热在“续骨生肌膏”的霸道药力下，终于开始退了！虽然人依旧昏迷，但呼吸平稳了许多，这条命，算是从鬼门关硬生生拽了回来！
“大哥！”陈墨的声音带着疲惫，但精神尚可。他肩头的伤重新包扎过，脸色依旧苍白。“初步统计出来了。我军战死八十七人，重伤四十二人，轻伤不计。守军方面，郑屠亲信死党被诛杀或擒获者约三百余，其余降卒约两千二百人，其中轻伤者数百。城内百姓……因战火波及伤亡者，初步估计在百人上下。”
一串冰冷的数字，背后是鲜活的生命和破碎的家庭。李长天沉默地点点头，目光投向远处正在清理战场、收敛尸骸的忙碌人群。在那里，赵铁柱如同不知疲倦的磐石，依旧在沉默地搬运、清洗、整理着阵亡兄弟的遗体，用近乎自虐的体力消耗来麻痹内心的痛苦。他身上的血污早已干涸结痂，与泥土混合成暗红的硬壳，额头的伤口狰狞外翻，但他浑然不觉。
“铁柱他……”陈墨顺着李长天的目光看去，欲言又止。
“让他做。”李长天声音低沉，“那是他的债，得他自己还。” 他理解赵铁柱此刻的心境，那是一种比肉体伤痛更深沉的折磨。接纳与惩罚的尺度，需要时间来衡量。
“降卒的安置是个问题。”陈墨转移了话题，眉头微蹙，“两千多人，人心惶惶。其中不少是被郑屠强征的农夫，也有积年老兵。若处理不当，恐生祸乱。”