月！养好伤！练好刀！出去…杀他个天翻地覆！”
接下来的日子，成了地狱般的煎熬与淬炼。
李长天拖着那条剧痛麻痒的断腿，忍受着老鬼那诡异药力的折磨。每当剧痛难忍或意识模糊时，他便用力抓一把带着霉味的黍米，让粗糙的颗粒感刺痛手心，或者拿起冰冷的柴刀，用刀刃的寒气刺激自己保持清醒。他将所有的痛苦，都转化为对柳红袖、对节度使府刻骨铭心的恨意，一遍遍在心中描摹着复仇的画面，让恨意支撑着身体不至于崩溃。
他开始在黑暗中，依靠触觉和记忆，反复练习柴刀的劈砍动作。每一次挥刀，都牵动全身伤口，痛得他浑身颤抖，冷汗淋漓。但他咬着牙，一声不吭，只是机械地重复着：劈！砍！撩！扫！将父亲教他砍柴的动作，将战场上生死搏杀的经验，融入每一次挥刀之中。没有目标，只有无尽的黑暗和冰冷的岩壁，但他仿佛能看到柳红袖、看到那些官兵就在眼前！
李栓子同样没有闲着。他后背的伤稍轻，便承担起更多琐事：收集岩壁渗水，小心分配食物，用找到的麻绳和破布加固洞口藤蔓的伪装。他也拿起一把柴刀，在洞穴另一侧，模仿着李长天的动作，沉默地练习着劈砍。每一次挥刀，他都想起李家村地窖的惨状，想起刘三坠崖的身影，心中的恨意便炽烈一分，刀势便凌厉一分。
食物和水的短缺是最大的问题。肉干很快耗尽，只剩下发霉的黍米。他们用破瓦罐接了岩壁渗水，混着黍米，放在靠近洞口（利用极其微弱的光热）的地方，试图将其泡软，但效果甚微。大部分时候，他们只能干嚼着坚硬发霉的米粒，用冰冷的渗水硬灌下去。饥饿如同跗骨之蛆，时刻啃噬着他们的胃和意志。
时间在黑暗中失去了意义。不知过了几天，李栓子在一次收集渗水时，意外在洞壁一个不起眼的凹陷处，摸到了一个硬硬的、裹在油布里的东西！他小心翼翼地取出来，摸索着打开。
“大哥！你看…这…这是什么？” 李栓子将东西递给李长天。
李长天在黑暗中摸索着。入手是一块巴掌大小、边缘不规则的坚硬薄片，触感冰凉光滑，像是某种金属。一面似乎有凹凸的刻痕。他心中一动，摸索着找到火镰和火石。
“嚓…嚓嚓…”
火