京试探门客的惯伎。他假作呛咳，将半盏茶泼在簟边铜鉴里，水面顿时浮起层诡异的虹彩。
\"下官去岁编修《政和会要》时，见京东路提刑司札子\"他盯着鉴中扭曲的倒影，\"沂州胥吏为完青苗钱额，竟将城东七十老妪编作"五等户"强放贷钱。秋后催科，生生逼得人典了寿材\"
蔡京点茶的手顿了顿，茶筅在汤面搅出个漩涡：\"所以陈学士的钱号，就不怕变成"糖苗法"？\"他突然扯开话题，从袖中抖出张糖引，\"昨日童枢密使人从雄州榷场带回此物，说是能当通关文牒用。\"
陈太初瞥见糖引背面漕帮暗记，掌心渗出冷汗。那是他私下许给吐蕃马商的特别凭证，本不该流入汴京。
檐角铁马忽然叮当乱响，穿堂风掀开奏折，露出夹页里李纲弹劾蔡京的札子抄本。
\"下官的所说的钱号，存钱自愿，取息自愿。\"他忽然抓起茶匙舀满糖霜，撒进蔡京的茶盏，\"就像这雪魄糖——嗜甜者自会花钱买，不好甜者路过糖铺也不会被强塞一嘴。\"
蔡京腕上伽楠香珠突然绷断，十八颗沉香木珠子滚落簟席。
陈太初俯身捡拾时，发现每颗珠面都阴刻着\"元丰绍圣\"等年号，最末一颗赫然是\"崇宁\"二字。
\"陈学士可知这串珠子来历？\"蔡京用麈尾尖挑起\"崇宁珠\"，\"当年章惇相公罢相时赠我的。\"他突然将珠子掷进铜鉴，水面溅起的茶汤打湿奏折，\"变法就像这香珠，绳断则珠散，再好的料子也白费。\"
陈太初望见铜鉴里浮动的年号珠，恍惚见着新党旧臣的面孔沉浮。
他解下腰间算袋，倒出三枚不同样式的糖引：\"太师请看，这种烙船纹的专走漕运，这种印驼队的通西夏，这种描海舶的贩高丽——若绳子够韧，何愁串不起四海珠玉？\"
蔡京忽然剧烈咳嗽起来，侍婢慌忙递上金唾壶。
他抹去嘴角血丝时，袖口露出半截枯瘦手臂，上面竟刺着\"天下太平\"四字青篆——这是当年给哲宗讲解《周礼》时刺的。
\"好个四海珠玉！\"蔡京猛地攥住陈太初手腕，假指甲掐进皮肉，\"但陈学士别忘了，给珠子穿孔的锥子\"他麈尾指向水榭