漕船过五丈河时，陈太初正倚着桅杆剥糖莲子。两岸垂柳蘸水，青石码头上挤满卖脆藕的舟娘，碧玉镯子碰着竹篮叮当响。浪里蛟孟三忽然扯开破锣嗓：\"陈官人瞧仔细喽！\"只见前方石桥洞下钻出串乌篷船，船头老汉抡着三丈竹竿点水，竿头铜铃竟奏出《雨霖铃》的调子。
\"这叫"响竿郎"，专给夜航船引路。\"孟三往河里啐了口槟榔渣，\"去年童枢密使生辰，老子用三百斤白糖雇他们摆出"寿"字\"话音未落，船身猛震——桥头税吏的挠钩已搭上船舷。
王大郎抄起铁锹就要拍，却被陈太初按住：\"军爷辛苦。\"他笑着递上鎏金糖盒，底层暗格里躺着对翡翠耳珰。税吏指尖抹过糖霜，突然压低声音：\"蔡太师府上采办的船队，申时过虹桥。\"
暮色漫过汴河时，陈太初嗅到了东京。那气息先是混着樊楼羊羔酒的热气，又裹着大相国寺的沉香味，最后化作满河漂着的胭脂水粉——二十四艘花船正载着行首娘子们赴宴，珠帘后飘来的琵琶声里，竟夹杂着西夏口音的胡商叫卖。
政和元年深冬，陈太初在开德府初识童贯亲信。那日他正调试水轮磨坊，忽有快马踏碎河冰而至。马上骑士蟒袍玉带，抛来枚刻海东青的银牌：\"童帅征方腊缺军饷，听说小官人有个会下银蛋的糖坊？\"
\"三千斤白糖换三年漕运平安。\"陈太初将糖粉撒向冰面，阳光下晶粒如星，\"再加条附约——我要黄河渡口所有税吏的腰牌拓印。\"那夜，王大郎蹲在冰窟窿旁，看着糖浆冻成的\"童\"字顺流而下，直漂向东京方向。
次年春，漕帮突然让出孟津渡三成运力。陈太初在交割文书里发现夹带的西军箭簇订单，才知童贯早将白糖充作边贸硬通货——西夏贵族竟愿用战马换糖霜，十斤糖抵一匹河曲马。
陈太初下了漕船，来到了汴梁城最繁华的地段“樊楼”。
小二哥给个三楼的雅间，说着看一眼书童墨染。墨染心领神会的从袖口掏出一锭大概三两银子，抵到小二的手中。
小二一掂量，马上笑脸道“大官人，抬举小人了，不过今天三楼雅间客满了，不知道四楼可否？”
陈太初知道，樊楼是楼越高，消费越高，这小二这是要宰外乡