候怒不可遏，“竟敢将《禹贡》抄在这雪魄糖笺上！”
陈太初心中暗笑，这等行径实在是愚不可及。他继续随着人流前行，终于找到了自己的考棚——甲字十二号。
然而，当他走进考棚时，一股浓烈的腌臜味扑面而来。原来，这甲字十二号考棚紧邻着茅厕，秋风正卷着那股令人作呕的味道，源源不断地灌进考棚里。
陈太初无奈地摇摇头，铺开试卷。第一道策问题是“问盐铁通商与四民纲常”，他看着题纸，嘴角不禁泛起一丝微笑。对于这个问题，他心中早已有了答案，笔下的文字如行云流水般流淌而出：
“夫市井如血脉，盐铁似髓脂，当设平准署为心窍，以通其脉络，调其气血……”
写到“匠籍改制”时，隔壁突然传来一阵啜泣声。陈太初不禁好奇地竖起耳朵，只听那老童生哭诉道：“这臭气熏得我头晕目眩，实在是无法忍受啊！”
陈太初心中暗叹，这老童生也真是可怜，竟被这股臭气熏得如此狼狈。不过，他并未受到太多影响，继续专注于自己的试卷，笔下的文字愈发流畅起来。
三场考试结束的那一天，陈太初缓缓地走出院门，脚下踩着满地的碎稿纸，发出轻微的沙沙声。这些碎稿纸仿佛是他过去几日努力的见证，如今却被随意丢弃在地上，无人问津。
院门外，大郎正驾着一辆青篷车，静静地等候着。车辕上挂着一束艾草，上面还沾着清晨的露珠，晶莹剔透，给这略显沉闷的氛围增添了一丝清新。
大郎看到陈太初出来，连忙迎上前去，满脸笑容地说道：“官人，您可算出来啦！洒家昨晚可是连夜用糖渣喂了三匹好马呢，保准这一路都不会颠簸到官人您！”
陈太初微微一笑，上了车。一路上，他与大郎闲聊着，听大郎讲述这几日的一些消息。原来，至少有两拨人分别在考试时间去探查过糖坊。这让大郎变得更加谨慎起来，连熬糖用的黄泥褪色这样的细节，都被他转移到了更为私密的地方进行。
陈家小院里，一股定惊的柏子香悠悠地飘散着。陈太初像一滩烂泥一样，软绵绵地瘫在竹榻上，意识模糊不清。
在这朦胧的状态中，他隐约听到父亲与里正的争吵声。父亲的声音带着些许无奈和焦急：“贵