辽阳城的雪夜死寂，沈惜棠的斗篷裹着李如柏帅府的血腥气。书房暗格里的《东夷考略》残卷，批注处浸着黑褐色的血渍：\"戊申年宽甸六堡实弃地六百里\"
\"千户大人验这个。\"她抖开帅案下的羊皮卷，\"李成梁的私印竟盖在抚顺关的互市税单上！\"
萧珩的刀尖挑破墙壁夹层，成捆的会票倾泻而出。山西日升昌的兑付印鉴旁，粘着片染血的靺鞨皮——女真文记载的正是浑河血战的明军布防！
\"李如柏这畜生\"沈惜棠的银丝绞碎帅印，\"拿九边将士的命换范家的银子！\"
四更天的梆子未落，城外突然传来红夷大炮的轰鸣。亲兵撞开房门时满身是血：\"建州破了抚顺关！守将李永芳李永芳开城献降了！\"
沈惜棠劈碎窗棂，望见城外建州大营升起的狼头纛下，被俘明军正被驱赶着填护城河。最前排的俘虏撕开衣襟，胸膛上竟刺着播州杨氏的莲花烙痕！
\"杨应龙旧部李成梁的私兵\"萧珩的绣春刀深深劈入梁柱，\"这辽东的水，比晋商的账本还浑！\"
山海关的烽火染红夜空，沈惜棠的护甲压住兵部急递的塘报。萧珩的刀鞘挑开某具建州斥候的尸首，搜出的密信盖着潞王府的莲花火漆：\"壬子年三月，晋南盐引换铁器三百车\"
\"该回京了。\"她扯碎密信，\"这局棋该让陛下看看棋子们的嘴脸了。\"
榆关驿的马匹突然惊嘶。二十名东厂番子围住驿站，领头的掌刑千户亮出猩红驾帖：\"奉司礼监钧旨，请沈佥事赴内官监叙话。\"
萧珩的绣春刀劈碎驾帖，露出的夹层密令令众人色变——竟是盖着司礼监与东宫印的\"勤王清君侧\"矫诏！
\"好个潞王！\"沈惜棠的银丝刺穿掌刑千户的咽喉，\"连司礼监都成了藩王的走狗！\"
五更天的晨钟撞碎阴谋。当山海关的吊桥缓缓升起时，关外驰来的八百里加急塘报上，赫然粘着李如柏的认旗残片——这位辽东总兵的尸首，此刻正悬在建州赫图阿拉的城头！
蓟州镇墙子岭的隘口飘着雪霰，沈惜棠的斗篷裹紧马鞍旁的《密云卫防区图》。萧珩的绣春刀劈开结冰的灌木丛，露出条丈宽暗道