沈惜棠在气浪中扶住船舷，见炸开的货舱里滚出成捆陌刀——刀柄缠枝纹与萧珩钢鞭同源，正是工部武库失窃的那批。
\"放火箭！\"
萧珩的钢鞭指向盐船桅杆，十二支裹着石脂水的箭矢破空而去。
盐船风帆遇火即燃，靛蓝色的火焰揭示出帆布浸过硫磺的秘密。
沈惜棠突然醒悟，抓过铜锣连敲三长两短——这是沈家漕船遇险时示警的暗号。
江面突然冒出数十根浮木，每根顶端嵌着反光铜镜。阳光经镜面折射，在盐船间织成光网。
沈惜棠举起改良的千里镜，见光网中心正是第五艘盐船的舵室——那里堆放的陌刀数量远超其他船只。
\"撞角准备！\"她扯动传令旗，\"对准光斑中心，全速前进！\"
宝船龙骨发出不堪重负的呻吟，铁质撞角破开盐船侧舷。沈惜棠在木屑飞溅中跃上敌船，手中暴雨梨花针尽数射向舵手。
钢针入肉声里，她瞥见舵盘上熟悉的刻痕——这是沈家老船工惯用的潮汐刻度。
\"三姑娘好手段。\"
盐舱阴影中踱出个蟒袍男子，手中陌刀挑着盏琉璃灯。
沈惜棠瞳孔骤缩——这分明是沈家祠堂供奉的祖传海灯，灯油配方唯有历任家主知晓。
\"砚舟兄长别来无恙？\"她暗中拧动针筒机关，\"父亲若知你用祖传灯油引火\"
沈砚舟突然挥刀劈开盐垛，扬起的盐雾中亮出块鎏金牌符：\"兵部特许，征用民船剿倭！\"牌符边沿的磨损痕迹，恰与萧珩钢鞭缠枝纹吻合。
江风突然转向，沈惜棠嗅到丝缕桐油味。她猛然掷出针筒，钢针钉穿舱壁夹层，露出成桶的猛火油。
沈砚舟的陌刀已至面门，她仰身避过锋芒，发间银簪顺势划破油桶。
\"青杏！\"
侍女应声掷来火折，沈惜棠翻身滚入盐垛间隙。
猛火油遇明光爆燃，气浪将她掀飞至船舷。千钧一发之际，萧珩的钢鞭缠住她腰身，鞭梢金螭咬碎沈砚舟的陌刀护手。
\"留活口！\"沈惜棠咳着血沫高喊，\"他要的不是军械\"
江面忽起异动，未炸的盐船同