沈砚舟的声音自月洞门传来，他今日换了件竹叶青直裰，腰间却仍悬着那柄蓝宝石短刃。沈惜棠注意到他靴底沾着暗红色泥，正是甲字库地窖特有的朱砂土。
\"兄长可知今年雨水多酸？\"她将染坏的素纱缠上手腕，\"这缸染液若再不换，怕是要糟蹋了贡给织造局的云锦。\"
沈砚舟短刃出鞘半寸，刀光映出缸中扭曲的倒影：\"三妹病愈后倒成了染织行家，可惜父亲临终前将甲字库钥匙交予我保管\"他忽然顿住，目光死死盯着沈惜棠腰间晃动的青铜钥。
沈惜棠顺势抚上禁步玉环，状若无意地露出半截钥匙：\"兄长说的是这把？今晨在祠堂捡的，许是母亲冥冥中指引\"话音未落，染缸突然爆出闷响，紫红染液喷溅如血。
沈砚舟闪避不及，锦袍下摆顿时斑驳如泼墨。沈惜棠早退至廊柱后，看着他在染液腐蚀下泛起的青烟，唇角微弯——方才吹散浮沫时，她已悄悄投入裹着石灰的蜡丸。
趁众人慌乱，她闪身钻进库房夹道。青铜钥匙插入甲字库铜锁时，锁眼飘出缕青烟，锁面饕餮纹的瞳孔突然转动。
沈惜棠迅速将钥匙反转半圈，听见机关咬合的轻响，这是《天工织造》里记载的\"阴阳钥\"。
库门洞开的刹那，霉味混着铁锈味扑面而来。五十架提花机蒙着蛛网，机杼间缠着未完工的龙纹锦，金线已然发黑。
沈惜棠点燃浸过磷粉的丝绦，幽蓝火光中，看见墙上投着数道不属于自己的人影。
\"姑娘小心！\"
青杏的惊呼与弩箭破空声同时响起。沈惜棠旋身躲进织机后方，箭簇钉入经轴，震得丝线嗡嗡作响。
她扯断数根冰蚕丝抛向空中，磷粉遇风自燃，瞬间照亮偷袭者的面容——竟是沈家大掌柜，他左腕缠着靛蓝布条，与瓦窑杀手如出一辙。
\"三姑娘何苦自寻死路。\"大掌柜转动弩机，箭头发绿，\"这库里的龙纹锦，足够沈家满门抄斩\"
沈惜棠突然轻笑出声，指尖拂过身旁织机的铜枢：\"掌柜的可曾数过这里有多少架提花机？\"
她猛地扳动机关，五色丝线如蛛网喷射，\"四十九架半，缺的那半架，此刻正在大理寺证物房吧？\"