苏州河的雾气在晨光中渐渐散去，沈青崖站在河滩上，指尖捻着那片融化的蜂蜡。蜡质黏腻，带着一丝松木燃烧后的焦苦味，像是从什么密封的容器上刮下来的。
她抬头望向河面，几艘早起的渔船正慢悠悠地荡过，船夫们裹着蓑衣，呵出的白气混在晨雾里，分不清是人是影。
\"沈姑娘，您看这个。\"老周蹲在尸体旁，用镊子从死者衣领夹出一小片暗红色的纸屑，\"像是被水泡烂的票券。\"
沈青崖接过纸屑，对着光仔细辨认。纸屑边缘有锯齿状的撕痕，隐约可见半个模糊的朱砂印——是官印，但具体是哪家衙门的，已经看不清了。
她将纸屑收进油纸包，转头看向死者的右手。那只手虽然未被河水泡胀，但指节处有明显的淤青，像是死前曾用力抓握过什么东西。
\"指甲缝里的丝线……\"她轻声自语，\"靛蓝色，质地细密，不是寻常百姓用的粗布。\"
河堤上传来脚步声，几个穿皂隶服的衙役抬着竹架过来，准备将尸体运回衙门。
沈青崖退开两步，目光扫过河滩上的脚印——除了衙役们杂乱无章的靴印，还有一串清晰的浅痕，像是有人穿着软底布鞋，小心翼翼地靠近过尸体。
她顺着脚印走到河滩边缘，在一丛枯黄的芦苇旁发现了一块被踩碎的薄冰。冰下压着一枚铜钱，不是本朝的制式，边缘有细密的锯齿，正面铸着模糊的\"永和\"二字。
\"永和……\"沈青崖皱眉。这是前朝的年号，距今已有六十余年，市面上早就不流通了。她弯腰拾起铜钱，指腹擦过钱面时，突然触到一丝黏腻——是蜡，和死者指甲缝里一样的蜂蜡。
苏州城西的茶肆里，沈青崖坐在靠窗的位置，面前摊着油纸包里的纸屑和铜钱。跑堂的伙计送来一壶龙井，她斟了一杯，热气氤氲中，思绪渐渐清晰。
蜂蜡、官印票券、前朝铜钱、靛蓝丝线……这些零碎的线索拼凑在一起，指向一个她不愿深想的方向。
\"沈姑娘。\"一个低沉的男声在身后响起。
沈青崖回头，见一个穿靛蓝长衫的中年男子站在桌边，面容瘦削，眉宇间带着几分书卷气。
她认得这人——城南绸缎庄的掌