决战前夜，两人潜入曹敏中别院。沈惜棠用磁粉显影术复原书房的火漆密函，羊皮纸上残留的硫磺晶显露出北狄狼首印。
萧珩的钢鞭撬开地砖，暗格里躺着二十枚景泰朝制式磁髓密钥，齿痕与运河闸门机括完美契合。
\"明日大朝会，烦请沈姑娘备齐三样证物。\"萧珩将淬毒的袖箭藏进玉带，\"磁屑样本、物料账册，还有\"
他忽然割破手腕，让鲜血滴入磁髓罗盘。指针在血珠中疯狂旋转，最终指向曹敏中卧榻下的玄武岩地砖。
辰时三刻，乾清门前。曹敏中当庭演示磁火引爆术，硫磺晶在磁石阵中迸出三尺青焰。
沈惜棠却挥袖抛出改良浑天仪，铜晷投射的磁力线图谱瞬间吞没火光：\"诸位请看！工部在运河铺设的磁石阵列，正将地火引向此处！\"
满朝哗然中，她将运河淤泥样本倾倒在金砖上。磁屑遇血显影，拼出工部军械司的狼首暗记。
萧珩适时呈上物料账册，朱笔勾出的条目显示：永和七年至景泰三十八年间，工部库存的御用磁髓合金竟与运河磁石损耗量严丝合扣。
\"此乃北狄王帐的密函！\"沈惜棠当众拆解曹敏中的玉带，夹层羊皮纸遇热显形狼首印。
磁粉在琉璃盏中拼出狄文：\"待地火焚城，漠北铁骑当取磁髓为酬。\"
漕船撞开薄冰的脆响惊醒了守闸人。
沈惜棠裹紧狐裘立在青龙闸了望台，改良版磁暴预警仪的铜铃在朔风中叮当作响。
自地脉危机平息后，工部新委任的河督总在子夜巡查闸口，官靴底沾着的磁屑在琉璃片上显出诡异的螺旋纹。
\"东家，第三船队的罗盘又偏了七度。\"
老秦捧着破裂的磁髓指南针闯进来，针尖吸附的硫磺晶碎粒在灯下泛着靛蓝。
沈惜棠将残片浸入硝石水，显影出的暗纹竟与曹敏中密函上的北狄印记如出一辙。
萧珩的马蹄声踏碎五更天的寂静。他甩来的羊皮卷还带着漠北风沙的气息，展开后是半幅用磁粉绘制的火炮构造图。
\"狄人在黑水城试射新式火器，\"他剑鞘敲击图纸某处，\"这膛线工艺与当年工部磁石炮如出一辙。\"