倾覆的轰鸣声中，沈惜棠最后听见的是现代实验室的警报声，那声音渐渐被运河怒涛吞没。
谷雨的细雨浸润着运河新筑的堤坝，沈惜棠立在璇玑货栈的废墟间，手中磁石探矿仪的铜针正指向地底三丈处的异常震动。
老秦挥镐破开板结的土层，锈蚀的铁链缠着一口青铜箱缓缓升起——箱面螭吻纹的凹槽中，嵌着半枚焦黑的璇玑锁。
“是工部军械司的封装箱！”马三的苗刀挑开箱角残破的火漆，硫磺晶的刺鼻气味扑面而来。
沈惜棠以冰蚕丝手套拂去箱内积灰，二十卷泛黄的《景泰朝军械图》显露出来。
图纸边缘的朱批字迹虽被腐蚀，但磁石粉撒落后显形的暗纹仍可辨认——“沧州官驿甲字库，永和元年封存”。
萧珩的玄铁鞭突然卷走最上层的舆图，鞭梢金螭咬住的夹层里飘落半封密函。
硝石水浸润的纸页上，工部尚书的手迹逐渐清晰：“景泰太子遗孤萧珩，沧州驿殁，其母林氏投渠”。
沈惜棠的指尖抚过“林氏”二字，突然想起母亲妆奁中那方绣着“林”字的冰蚕丝帕——帕角的磁石粉纹路，竟与密函的暗记如出一辙。
“让泉州番舶的货今晚改泊黑石湾，”她将密函残片收入磁石匣，“那批标注暹罗香料的木箱，全部换成淬毒箭矢。”
子夜时分，黑石湾的潮水裹着咸腥气拍打船舷。沈惜棠立在甲板暗处，琉璃镜映出税监司官兵查验货箱的身影。
水手老赵故作殷勤地掀开香料箱，暗格内的箭簇在月光下泛着靛蓝毒光。为首的税吏正要伸手探摸，沈惜棠扳动磁石机关——箱底暗藏的硫磺晶突遇潮气爆燃，将整队官兵逼退至船舷。
“官爷仔细烟火！”她假意惊呼，袖中磁石粉已撒向税吏的佩刀。刀身吸附的粉末在夜色中泛着微光，这是为后续追踪埋下的暗记。
五更天，货栈地窖的密室内，沈惜棠用改良的磁石罗盘校准新铸的佛郎机炮。
炮膛内的螺旋纹路参照《军器图说》改制，弹丸中空处填满狼毒粉与燔石晶的混合物。“东家，萧珩的人马在三十里外扎营。”
暗卫跪呈染血的布防图，硝石显形的脉络显示，萧珩的私兵正沿运河向沧州移动。