？\"她盈盈下拜，袖中滑出半截银针，\"民女要为陈娘子理一理妆。\"
青石板上凝着未干的水渍，沈惜棠跟着皂靴踏出的水印往前，鼻尖萦绕着衙门特有的桐油混着铁锈的气味。萧珩的披风在回廊拐角处扬起，掠过她腕间缠着的银针。
停尸房的青砖墙上爬满霉斑，陈娘子湿漉漉的衣摆还在滴水。沈惜棠接过仵作递来的素帕，指尖触到尸体颈间时微微一滞——那抹紫绀下藏着细小的针孔，像绣绷上被顶针刺破的绢纱。
\"死者口鼻有蕈形泡沫，确系溺亡。\"仵作掀开白布，露出肿胀的十指，\"但指缝中嵌着靛蓝粉末，应是挣扎时抓挠所致。\"
靛蓝？沈惜棠借着验尸窗透进的晨光细看，那些粉末在陈娘子指甲里凝结成晶，分明是未完全发酵的蓝草汁液。
她忽然想起昨日经过染坊时，王掌柜正指挥伙计将新到的蓼蓝堆在檐下。
\"大人可知江宁染蓝需经七蒸七晒？\"她转身时绣鞋碾过地砖缝隙，碾碎一粒蓝晶，\"未发酵的蓼蓝遇水则腐，陈娘子若真溺于秦淮河，这些靛粉早该溶成浊水。\"
萧珩按在刀柄上的手指骤然收紧，玄色袖口露出半截银丝护腕。沈惜棠瞥见那护腕上缠枝纹，与母亲手札中记录的贡缎暗纹如出一辙。
\"沈姑娘对染织倒是精通。\"他话音未落，门外忽然传来瓷器碎裂声。王掌柜佝偻着背跪在台阶下，脚边碎瓷片里泡着几根桑枝，正将青石染成诡异的紫红。
沈惜棠蹲身拾起半截桑枝，断口处的年轮间渗着黑斑。
这是染匠用来测试水温的老桑，本该呈蜜褐色，如今却像浸过铁锈。她将桑枝凑近鼻尖，嗅到一丝熟悉的苦杏仁味。
\"王掌柜近日可去过城西瓦窑？\"她话音轻柔，指尖却猛然戳向对方虎口。老匠人腕间顿时浮起红斑，正是接触过硝石的反应。
萧珩的佩刀忽然出鞘半寸，寒光映出王掌柜惨白的脸。沈惜棠却转身走向停尸台，掀开陈娘子右臂衣袖——肘窝处三点朱砂痣，恰成北斗之形。
\"大人可查过陈娘子籍贯？\"她将染血的桑枝投入铜盆，清水霎时翻涌如沸，\"永州女子为防拐卖，会在臂上烙朱砂记。而这桑枝上的硝石量，足