气。
起初，桃道人交给两人的任务是砍柴，要求每人每天至少要砍一担柴，但不许砍伐桃树谷中的任何树木。这样一来，两人只得去谷外砍柴。桃树谷外山势险峻，树木稀少。刚开始两人能够在附近的山上崖下找到树木，比较轻松地完成任务；后来就必须要攀登悬崖，砍伐生长在悬崖上的树木；再后来，桃树谷方圆十里以内的树木都被两人砍伐光了，只能去更远的地方，登更高的山，攀更险的崖才能找到树木。这期间，竖爷和三恒问了很多次桃道人他所说的能让两人知道答案的地方在哪里，但每次桃道人都以他们的体魄不够强健为由拒绝回答。如此一来，为了能够早日锻炼出符合要求的体魄，为了能够尽快离开西域，不论酷暑严寒，无惧狂风暴雪，两人从不说苦嫌累，坚持每天担回两担柴。
时间在等待中貌似流逝缓慢，实际却是世间行进最快的东西，因为它永不停歇。你在奔跑的时候，它跟在你的身后紧追不舍；你坐下来缓口气的时候，它在你前面徐徐前行；你睡觉的时候，它依然在匆匆赶路。
三年的时间就这样很快过去了。当桃树谷的空地上堆满了柴木，花草都已经无法露出面目的时候，桃道人给竖爷和三恒两人安排了一个新的任务：将铜块锤炼成铜丝。
桃道人不知道在哪里弄来了许多铜块，那些铜块同普通的铜块从外观上看没有什么差异，但却比普通的铜块坚硬了许多倍，甚至比铁还要坚硬。
这项任务艰难而又枯燥，两人用了整整三年的时间，在克服了无数肉体和精神上的苦难后才将一堆大小不一、形状各异的铜块锤炼成一根根长短不一、粗细相等、外表光滑、色泽偏青黄的铜丝。在这三年中，两人的精力和心思都用在锤炼铜丝上面，甚至一次都没有问过桃道人他们前三年几乎每隔几天就要问的那个问题。当他们历经三年完成锤炼铜丝的任务后，只感觉浑身充满了力量。他们迫不及待地问起了桃道人那个问题。桃道人摇了摇头，并布置给他们一个新的任务：每人每天抓住一个山雀，不许设陷阱，用武器，只能徒手抓。
两人同桃道人相处了整整六年，摸清了他的脾性，知道多说无益，只能无奈地接受了新任务。
之后，两人开启了找山雀抓山雀的生活。刚开始，桃树林中生活着许多