白的时候，一条宽广的河流出现在了竖爷三人的眼前。河岸边嫩草如茵，绿树成林。三人在河岸边继续向东走了大约两三里路后，一团小小的火光闯入了几人的眼中。
“那里有人！”三恒指着火光所在的地方，兴奋地说道。
“那里就是桃槐人的土堡，我们去那里。”戊一道长跟着说道。
不久后，三人来到了一个土堡附近。那是一个简易的环形土屋群，建在一处土岗上。三人登上土岗，来到土屋群跟前的时候，发现那里并没有桃槐人居住，只是有一个道人在那里留宿。那道人年纪看起来很大，脸上满是褶皱，只是头顶盘成圆形冠髻的头发和下巴下飘至胸前的长须却乌黑得像刚染过了墨似的，他身高与竖爷相仿，比竖爷瘦一些，身着蓝色窄袖道服。
竖爷和三恒大感失望，戊一道长却眉飞色舞起来。原来那道人正是戊一道长三年前在葱岭深处的一片开满桃花的山谷中见到的隐居老者。他的装束虽然变了，但样貌一点都没变，即便在昏暗的灯光下，戊一道长一眼就认出了他。竖爷和三恒两人在戊一道长道出了那道人的身份之后，瞬间由失望变成了兴奋。他们立即问他是不是桃道人，是不是仙人，能不能解开将他们困在西域的结界。然而那道人的回答却让他们再次失望起来。那道人告诉他们他确实就是两人正在寻找的桃道人，但他不是仙人，只是个比普通人稍微接近仙人的修行者，他能理解两人的遭遇，却无法帮助两人。桃道人接下来说的话又让两人看到了希望，看到了努力的方向。他说他知道一个地方，在那里他们可以得到答案，但那地方凶险异常，以两人现在的体魄前往彼处无异于自寻死路。他建议两人跟随他修行一段时间，等修炼出足够强健的体魄再前往其处寻求答案。竖爷起初坚持要求桃道人告知那地方在哪里，在桃道人坚决不肯告诉他之后，只得退而求其次，同意随桃道人修行一段时间。
第二天天色微明的时候，竖爷和三恒弃了马，告别了戊一道长，然后随同桃道人分别在空旷的山谷和狭窄的山沟中弯弯绕绕了整整一天的时间，及至夜色来临的时候到达了目的地—一个树木茂盛、花草遍地的深山幽谷。
此后，两人开始了他们漫长的修行生活：白天完成桃道人交代的任务；晚上用他教导的方法吐纳、运