“菜都凉了，你们吃点菜啊！”不知什么时候坐在方桌下方的丽娅指着不知什么时候放在桌子上的两盘菜说道。她的声音打破了屋内的安静。
“来！来！我们再喝一杯，今天真的是很开心。”镇长举起碗冲着竖爷和三恒高兴地说道，他声音洪亮了起来，像是突然年轻了十来岁一样。
竖爷举起碗，放到嘴边，一饮而尽，用香醇的酒掩饰了心中的惭愧；三恒也举起碗，喝了一小口，脸上满是自豪。接着，霍加和镇长都将碗中的酒一饮而尽。
那天晚上，镇长很开心，他讲了很多往事，从他的话里行间可以看出，他喜欢大汉，在他的心中，汉人是同胞，是兄弟，是一家人。霍加和丽娅话不多，但也看得出，他们喜欢大汉的一切。他们喜欢大汉的服装，他们喜欢大汉的文化，他们喜欢大汉的风俗，他们甚至喜欢大汉的礼节，他们除了长相同汉人不一样外，其他一切的内在的思维和外在的习惯都同汉人一样，他们在心灵上无限亲近汉人、在感情上始终将自己当做大汉的一份子。竖爷一直很惭愧，他虽是一个汉人，但他只是衙门里的一个小吏，他只是一个送亲队伍中的随行人员，并非真正的汉兵。他觉得他不配作为镇长感谢的对象，然而他又不方便说破自己的身份，他只得尴尬地喝着酒，幸好那酒真的好喝，酒的香气和酒的醇味减轻了他的尴尬。三恒却异常地兴奋，他为自己是大汉的子民而热血沸腾，他为自己是大汉的百姓而无比地自豪。
那天晚上，几人边聊边喝，直到过了亥时，霍加已经喝到不省人事的时候，几人才散了场。散场后，丽娅扶着镇长出了客栈的门，送他回了家，竖爷和三恒将霍加抬到了最靠外间的那个客房中，安顿他上床休息后，两人昏沉沉地回到了自己的房间，连房门都没有反锁，便草草地上了床，连衣服都没脱就快速地睡了过去。
那天夜里，月亮隐匿了踪迹，星星开始显露微弱光芒时，一阵燥热感突然袭来，惊醒了熟睡中的竖爷。那燥热从他的腹内生成，向他的全身蔓延，像三伏天烈日的烧烤，让他浑身难受。竖爷掀开被子下了床。西域秋夜里的凉气如同长安初冬时节的寒气，然而他的身上却渗出了汗，一点冷的感觉都没有。竖爷感觉口干舌燥，他想去堂屋找点水喝。当他刚走到房门口，正要去拉门的