的商队。那时候，我比你现在大不了几岁，正是血气方刚的年纪，对匈奴人胆敢侵犯我们大汉，时常感到义愤填膺，总想着当兵，报效国家，诛杀一切对我们大汉不敬之人，荡平一切对我们大汉不利之国。只是那会年龄够不上，当不了兵，及至后来年龄够了，却有妻儿拖累，无法遂愿。没想到如今已过而立之年，竟然莫名其妙来到了西域，只是北匈奴前几年就被陈汤所灭，天下已经太平无事了。”
两人正说话间，前方地平线上蓦然出现一座赤褐色的荒山。那山势如一条蛰伏的巨蟒，自东向西蜿蜒横亘在草原上，在烈日下泛着奇异的光泽。
“看来那就是赤石山了。”竖爷眯起眼睛，“翻过去就能到交河城。”
待走近了才发现，这山远观平平无奇，近看却别有洞天。整座山体竟是由赤红色砂岩构成，在正午骄阳的炙烤下，山岩表面蒸腾着滚滚热浪，砂岩沟壑间折射出刺目的红光，远远望去，整座山仿佛正在熊熊燃烧。那些被风沙侵蚀出的嶙峋沟壑，恰似岩浆流淌的痕迹，更添几分灼热逼人的气势。
两人止步下马，看着那赤石山，一时竟不知所措。三恒边用衣角擦着脸上的汗边说道：“竖爷，这山怎么这么奇怪？像个大火炉，热腾腾的，站在山旁都热气熏人，上山不得被烤熟啊，这还怎么过去啊？”
竖爷也是纳闷，他拿出老兵的地图看了起来。地图上有过山的路，然而却看不出那路在哪里。竖爷无奈地回三恒道：“三恒，这山是没法爬了，我们在这附近找下当地人问问这山要怎么才能过去吧。”
两人重新上马，沿着山脚向西行进，希望能找到当地人问路。走了约莫半个时辰，四下依然杳无人烟，眼前却突然出现了一道气势恢宏的大峡谷。
这峡谷宽阔幽深，两侧峭壁如刀削斧劈般陡直。谷中树木郁郁葱葱，茂密的枝叶在微风中轻轻摇曳。整片翠绿的峡谷宛如一块温润的翡翠，镶嵌在赤红色的山体之中，显得格外醒目。
竖爷勒住缰绳，仔细打量着峡谷入口。片刻后，他指着地面对三恒说：“你看，谷口有明显的车辙痕迹。即便这不是通往交河城的主道，也定是条可行的山路。咱们走峡谷总比翻那‘火焰山’强。”
三恒闻言喜形于色：“竖爷说得是！这峡谷看