三人回到镇上时，夏云家的饭菜已备好，老夏等人正坐在桌边等候。午饭后，塔里蒲领着竖爷和三恒前往古丽恰家。向西南方走了不到两里，便到其家门口，却见大门紧闭。塔里蒲连喊数声“古丽恰阿姨”，却无人应答。
塔里蒲懊丧地说道：“古丽恰阿姨不在家，要不我们晚上再来吧。”
三恒面露失望，竖爷倒无所谓。他只是想找人求证下他关于老兵和大个子的猜测，因为看到了古丽恰花，他想起了找古丽恰，其实找老夏也一样可以求证，只是怕话说多了，会让别人对他和三恒的身份产生怀疑。眼下事情还毫无头绪，他不想节外生枝。古丽恰竟然不在的话，那就回去找老夏聊聊，竖爷心想。他现在急于搞明白老兵的身份，于是便干脆地回塔里蒲道：“也好，先回夏云家吧。”
回到夏云家时，老夏正在陪小孙女玩，见三人回来，便让小孙女自己去玩，他去给三人端水。竖爷正思考如何向老夏提起草料场老兵的事，三恒却仍惦记着找古丽恰，不禁对塔里蒲嘀咕：“大中午的，古丽恰阿姨能去哪呢？”
老夏听到了三恒的话，好奇地问：“你们去找古丽恰了？找她做什么？”
竖爷见老夏发问，赶紧将告诉塔里蒲的说辞重复了一遍。老夏沉思片刻，摇头问道：“你们说的老兵叫什么名字？”
竖爷早料到说起老兵，老夏肯定会问名姓，他早已准备好说辞：“他是位与您年纪相仿的老兵，在乌垒看守草料场，我们都叫他老爹，不清楚具体姓名。他与大个子是战友，大个子和古丽恰的事都是听他说的。他与您应该也是战友，您有战友去乌垒的吗？”
老夏略作思索：“知道大个子的战友很多，认识古丽恰的包括我在内不超过二十人。十几年前军事驻点取消后，有家室的几人留下，大多退役回乡。如今留下的只剩我一人，其他人这几年陆续过世。至于去乌垒的，军营废弃前有两人被调去，废弃后只有队长去了。那老兵长什么样？”
竖爷回忆道：“老爹个子很高，比我高几寸，身材瘦削，脸型瘦长但很精干，年近花甲却目光炯炯，走路疾步如风。”
老夏苦苦思索，却依旧毫无头绪，他说道：“我们这二十个战友中个子比你还高个几寸的只有大个子了，不过大个子早就消