下去，很快，几乎也就是眨了几次眼的工夫十多个同伴没入了泥潭中，最后，除了几个幸运儿和几个离草甸比较近的人及时爬上草甸，其他下到泥潭中的同伴都消失在了泥潭中。目睹此变故，三恒早已双腿发抖，竖爷也吓得脸色煞白。过了好一会，竖爷才从惊吓中缓过神来，他强作镇静地向泥潭中爬上来的幸存者喊道：“泥潭里怎么回事？怎么突然沉下去了啊？”。
那几人受到的惊吓显然更加强烈，都还在哆嗦着，良久才有一人回道：“这个泥潭之前走的时候，脚下都是实地，刚才脚下的实地好像突然被抽走一样，整个人不听使唤地往下沉。这下完蛋了，我们都要死在这里了！”
那人说完便开始嚎啕大哭，其余几个从泥潭中爬上来的人闻声跟着一起哭了起来。
竖爷满脸愕然，不过那愕然转瞬即逝，跟着，他低头思索了起来。此时，三恒也恢复了状态，他先是沿着草甸的边缘来回走动，接着突然趴到草地上匍匐后退。正在思索的竖爷见状大惊，赶紧骂道：“你这小子干嘛呢？找死啊！”
三恒边继续匍匐后退边回道：“我试下这泥潭的深浅。”
竖爷闻言苦笑着摇了摇头，然后说道：“你那个子，哪里试得出来啊！你起来吧，我试试看。”
说完，竖爷学着三恒的样子趴在地上匍匐后退。很快，他的腰部以下没入了泥浆中。当泥浆没至他的胸口时，他嘱咐三恒用力拉住他的双手，慢慢地往下放。那泥潭果然已经深不见底，竖爷八尺多的身高，泥浆已经没到嘴唇，他绷直了双脚，脚尖触到的依旧是烂泥。三恒见状将竖爷拉了上来。两人背靠背坐下，沉默不语。那时，哭声还没有完全停歇，只是渐渐小了起来，变成了哽咽声。
一盏茶的时间过去后，哽咽声消失了，大家都静静地坐在草地上，一声不吭，四周安静得出奇，仿佛空无一人。不久后，竖爷率先打破了这寂静。他站起身，低头看着三恒，用着鼓励的语气说道：“三恒，起来！我们得继续向前，沙漠离我们只有不到半里远了。”
三恒抬头看着竖爷，有气无力地说道：“可是前面的草甸越来越少，草甸间的距离越来越宽，我们不可能靠着跳跃草甸到达沙漠。现在泥潭已经无法行走，根本没法过去。我们还是回去吧，再想想别