两人很快来到灯光跟前，那光是从一间木屋的窗户透出来的。木屋旁长着棵粗壮的大树，树冠如同一把巨大的伞，将木屋整个儿罩在底下。竖爷走到木屋门前叩响门，屋内很快传来声音：“谁啊？”听到屋内主人说的是汉话，竖爷和三恒不由得又惊又喜。
“我们是过路的旅人，请问能在贵处歇个脚吗？”竖爷提高音量说道。
屋内传来脚步声，不一会儿，屋门打开了，一个汉人装束的男子立于门口。他身高与竖爷相仿，身形比竖爷清瘦，显得格外颀长 —— 长脸高额，乌发整齐盘于头顶，浓眉如墨染般界限分明，一绺长髯垂在胸前，仪态恰似画中仙人。
“眼前的难道就是自己苦苦追寻的神？竟如此轻易得见？”竖爷心中涌起期待，可理智又提醒他事情没这么简单。
“你是神仙吗？”三恒从竖爷身后快步上前，兴奋地问道。
“哈哈！我不是神仙。天黑了，二位请进屋说。”那人笑道。
三恒虽有些失落，但想到今晚有处落脚，仍欣然踏入屋内，竖爷也随之跟进。这是间宽敞的木屋，床榻、桌椅等器具摆放得井井有条，桌上整齐码着书卷、纸张与笔墨。正对桌子的墙面上伸出一截横杆，悬着一盏灯台，灯台上立着一根通体漆黑、形似蜡烛的物什，燃着比烛火更为明亮的焰光。
那人引着竖爷和三恒至床边坐下，又搬来桌旁的椅子，在二人对面落座。
“你们二人是刚从外面的世界来的吧？”那人打量着竖爷和三恒，开口问道。
“我们从西域来。”竖爷回道。
“敢问阁下是何人？为何独居此地？”竖爷紧接着追问。
“叫我巢居子便好。看来二位也是来此寻神的 —— 在这方世界还能遇见外人，着实难得。不知二位如何称呼？”巢居子目光含笑，看向两人。
“我叫吴义竖，这是我外甥潘三恒。我们遇上难解之事，蒙高人指点，特来此地求助。阁下也是从外面来的？到这里多久了？”
巢居子未答反问，语气带着疑惑：“来此地的，无论人或兽，所求无非长寿或力量。你们究竟碰上何事，非得跑到这儿来？”
竖爷自觉无需隐瞒，坦言道：“我们本是长安城郊的巡捕，