不久后，十六又给他们送来晚餐。晚餐是久违的米饭，这让竖爷和三恒两人大饱口福。来西域三个多月了，两人还没吃过一次米饭，没想到竟能在皮山吃到，这也是一件让两人始料未及的美事。
米饭给了两人体力上的补充和精神上的舒缓，两个多时辰奔波带来的疲劳在不到一刻钟的时间内消失得无影无踪。两人决定去皮山城中走走，看一看这个由炎黄子孙在异域他乡建立的国家究竟是什么样子。
那时，天空中原本靓丽娇艳的晚霞渐渐失去光泽、消散形体，如同花儿过了期，月儿过了时。不久后，晚霞褪去所有颜色，退出广袤的舞台。遮盖天宇的幕布短暂闭合后重新拉开，一轮纤细却明亮的弯月悬挂在东方天际，新的演出随即开始。
城内街道上的灯光次第亮起，行人渐渐散去，街道两侧的酒馆饭铺热闹起来。竖爷和三恒在城中逛了近半个时辰，发现除酒馆、饭铺外，其他店铺都已打烊，百无聊赖之下，便寻了个酒馆进去。
这是一间靠近市中心的简陋小酒馆。昏黄的灯光里，几桌客人正喝酒谈天。竖爷和三恒找了张空桌坐下，要了一壶酒、一盘羊肉。
“……那乞丐不要食物，不要衣衫，也不要金银珠宝。他气愤地对国王说道：‘你我同样都是人，为何你生来不愁吃穿、身体健全，而我却贫困潦倒、双眼失明？”
“……乞丐说：‘把你的眼睛给我，我就可以看见这个世界了。’国王闻言，毫不犹豫地抠下了自己的眼珠……”
“……佛陀转世为竺刹尸罗国的国王，被称为月光王……”
紧邻竖爷和三恒那桌东侧，四个客人围坐一桌。其中，与竖爷几乎背靠背的头缠白布的中年男子正在讲故事。起初，故事断断续续传入竖爷耳中，不久后便完全吸引了他的注意。
“……（月光王）容貌端严、智慧过人、心性坦荡、行事磊落。他广修布施，慈心对待一切众生。凡是国中有沙门、婆罗门、贫穷孤独乃至物资匮乏者，需衣则给衣，需食则予食；金银财宝、医药所需，一概供给。竺刹尸罗国上至王公大臣，下到奴仆役夫，无不感念他的慈悲恩泽，无不对他爱戴有加。
不过凡事都有例外。在竺刹尸罗国边远地区的深山里住着一个老婆罗门。老婆