某种神像。兰若门前虽不如其它地方人多，但进进出出的人也不少，那些人少数是来跪拜兰若内的泥人神像，请求泥人神像的赐福和护佑；大多数，比如竖爷和三恒之类则纯粹是因为好奇。两人从当地人那里了解到，兰若和佛陀传自于天毒，是盛行于天毒的一种叫佛教的宗教活动场所和宗教信奉对象。据说，信奉这种宗教可以知善恶因果，可以弃贪嗔痴怒，可以悟生老病死。竖爷和三恒两人自然不信这种无稽之谈，只是增广一点见闻而已。
两人在城中一直逛到太阳消隐、晚霞漫天的时候，才回到客栈中。当晚，他俩早早入睡。
第二天早上天蒙蒙亮的时候，竖爷便叫醒了三恒。他们在城内街道上行人寥寥、街道边商店大多还店门紧闭的时候，出了西城的西门。那时，柔弱的阳光刚刚穿破森森的寒气，晶莹的露珠尚在依偎着蔫蔫的枯叶。
中午的时候，两人到达了绿洲的边缘。那里是草木和沙石的分界线，也是于阗和皮山的交界处。他们在昆仑山下一个以于阗人为主的村庄中，简单地填饱了自己的肚子，并用心地喂饱了两匹马，之后继续向着皮山方向进发。
太阳移至距西南方的山峰峰顶不远的时候，沙漠再次消失，绿洲重新出现。踏入绿洲不久后，一条河流出现在竖爷和三恒面前。这条河本就不甚宽广，此时又正值枯水季节，因而河道中几乎只剩下一股跨步可过的溪流，正向着西南方向缓缓流去。河流一端连着巍峨的山峰，一端衍向绿洲的南部。在绿洲的南方，另一条自西北方向流来的河流与之合二为一，成为一条新的河流。三条河流在绿洲上呈现出一个巨大的 “人”字，在那 “人”字腰部的西侧，一个方形的城市赫然在目。
竖爷从乌垒出发时，就将老兵地图上皮山城的地理位置研究得一清二楚，因而当他一看到那座方形城市，就知道目的地到了。
皮山是周朝后裔建立的国家，皮山人可以说是汉人的同胞。据说，周惠王时，樊国的国君樊仲皮因与周惠王发生矛盾而被残忍杀害。周惠王杀了樊仲皮后仍不肯罢休，还想杀掉所有樊国人以泄愤，樊国人为躲避杀戮，选择远走高飞。他们一路向西，穿过犬戎的地盘，走过羌人的聚集地，进入人烟稀少的昆仑山区，最终在昆仑山北部一处由雪山融水浇灌的绿洲上