升的朝阳下熠熠生辉。
竖爷见时间还早，便解开拴马的绳子，牵马走到近处的山脚，任由马儿啃食起山脚稀疏的杂草。竖爷手上拿着缰绳，眼睛看着东方柔和的朝阳，思绪飞到了遥远的长安城郊的小县城。那里的太阳应该也已经升起，妻子只怕早早就起床了，不知道是在给小鬼们准备早餐，还是在街口翘首期盼着他和三恒的归来。
不久，太阳从东边露出了全身，光芒也强烈了起来。竖爷叹了口气，牵马返回到三恒的身旁，叫醒三恒，跟他说了勒依不辞而别的事。三恒有点意外，有点失落，他悻悻地说道：“没有勒依带路，我们怎么去乌垒啊？”竖爷把他的想法和推测告诉了三恒，三恒这才安心了点。接下来，两人吃了早饭，便上马向西南方走去。
马在戈壁中行路缓慢，日当中天的时候，已经走了两个多时辰了，西南方向的雪峰依然是可望而不可及。好在沿途戈壁中的低洼处大多有水和草，马倒是饿不着，渴不了，体力一直维持得不错。太阳刚刚西斜的时候，竖爷和三恒在一处水凼旁停下来休整。竖爷和三恒快速地吃了些干粮，喝了点水，马还在啃吃水凼旁稀疏的芨芨草。突然，起风了。竖爷抬头看时，西北方向滚滚的砂砾像巨浪一样在狂风的裹挟下向着他们快速推进。他瞬间想起了勒依说这片戈壁上最可怕的就是多发的沙暴。竖爷心下大叫“不妙”，人迅速骑上马，然后赶紧拉起还在愣神的三恒上了马，并命令三恒牢牢地抱紧自己，接着便驾起马向着东南方向疾驰。那马似乎也意识到危险来了，甩开四蹄不要命地奔跑起来。然而马跑得再拼命，终究是快不过沙暴。一刻钟多的时间后，大大小小的砂砾铺天盖地冲了过来，天空瞬间昏黄一片，太阳不见了，四周模糊混沌，辨不清方向。耳边凄厉的风暴声，犹如无数的鬼怪在咆哮。砂砾划过竖爷的脸庞和胳膊，留下一道道血痕。砂砾砸在马身上，那马更加没命地奔跑起来。竖爷死死地夹紧双腿，抓紧缰绳，低垂着脑袋，紧闭着双眼；三恒死死抱住竖爷，脑袋深深埋在竖爷的背上。两人在马背上颠簸着，像是汹涌波涛中飘摇沉浮的小舟，随时都会倾覆沉入水底。
也不知道过了多久，风终于变小了，沙暴渐渐散去，太阳重又出现在天空，四周也明朗清晰起来。马突然停了下来，跪倒在地，竖爷一