三人借着月色牵着马，很快就翻过山顶，走下山坡，来到山脚。山脚一片树林挡住去路，林中树木粗大茂密。三人骑上马向林子里走去。林内幽暗寂静，黑黝黝的树枝参差凌乱，像张牙舞爪的鬼怪，三恒环抱竖爷的双手不自觉地加大了力气。树林的尽头是陡峭的岩石。勒依在岩石前面停下来，左右仔细观察了下后，他向右手方走去。三人向右手方走了一里路左右，岩石出现了一道缝，那缝勉强能容纳一马通过。三人骑马沿着那缝向前走去。一刻钟后，岩缝渐渐宽了起来，勒依开始策马奔跑，竖爷也驾起马跟着勒依跑了起来。半个时辰后，三人出了峡谷。峡谷外面，出现在三人眼前的是一片洁白的、像雪一样的戈壁沙丘。
三人把马拴在沙地上的一棵老胡杨干上，然后去山边找来些枯树枝，在沙地上燃起一堆火，围在火堆边就地吃饭休息。大家都有点疲惫，吃了干粮，喝了些水后，很快都沉沉睡去。竖爷醒来的时候，火堆已经熄灭，只剩下一缕青烟飘飘摇摇，不愿散去。东方的天空已现鱼肚白，四周的景致稍微清晰起来。这里是一片广阔的戈壁，一眼望不到边，他们休息的地方在戈壁的边缘、山的脚下。三恒依旧睡得死死的，勒依却不见了。竖爷站起身，四下看了下，不见勒依的身影，再看下旁边的马，也只剩下他们的那匹高头大马，勒依的马不见了。竖爷意识到勒依走了。他下意识地摸了下自己的胸口，又翻看了下包裹，连水和食物都还在，并没有缺少什么东西。
竖爷很是不解，勒依为什么突然不辞而别。不过看情况问题应该不是很严重，就算没有勒依带路，从方位上来说，沿着沙漠向西南方向走肯定是没问题的。他拿出老兵的地图，仔细研究了起来。地图上没有标出这个戈壁盆地，但这里确实处于蒲类国、车师后国、车师前国的中心位置。从这个位置去车师前国应该比绕道车师后国近，只是要走过一片戈壁。过戈壁对他们来说算不上难题，上千里的沙漠都走过，这两百多里的戈壁算什么。 竖爷不再去想勒依，也不急着叫醒三恒。他收起地图，重又向四周看去。东边的天空，太阳露出了半个脑袋，大地明亮了许多，四周也看得更加清晰了。这是片起伏不平的戈壁，高高矮矮的碎石丘阻挡着视线，让戈壁显得深不可测。西边和南边都是高耸的雪山，巍峨的雪峰在初