失在雪山之中，如果没死，他应该会回蒲类，怎么会在乌垒看守草料场。”他摇了摇头，接着说道：“应该不是我们这二十人中的一员，估计是有听说过大个子和古丽恰事迹的其他同僚。”
竖爷的心里已经有数：老兵就是大个子。但他没有说出口。大个子竟然还在人世，为什么没有回蒲类找古丽恰？这点他跟老夏一样想不通。竖爷决定晚上还是去找下古丽恰，跟她聊下大个子的事。他得把这个事落实。如果大个子就是老兵，那他身上肯定有很多秘密，只怕老兵才是他和三恒一直要找的线索。现在想想他们来到西域第一个遇到的人就是老兵，并不仅仅是凑巧而已，恐怕是有着某种羁绊。而且回想老兵的一些话语，似乎确实透着一点深长的意味。竖爷越想越觉得应尽快找到老兵，他必定知道些什么。他想晚上见古丽恰，最好次日就去乌垒。原本还想找老华，现在看来不必了。至于“红色子夜”的令牌啥的，那压根跟他和三恒没啥关系。
竖爷和三恒中午在夏云家休息了近一个时辰。下午塔里蒲带他们去草原骑马观光，依旧是塔里蒲独自骑一匹，竖爷和三恒共乘一匹。三人策马奔驰在草原上，向东跑去。草原上牧人和牲畜随处可见，牧人忙着收割过冬牧草，牲畜正悠闲地咀嚼青黄相间的苜蓿。向东跑了半个时辰后，牧人和牲畜渐少，又跑了一刻钟，前方只剩空旷草场，不见牧人和牲畜。塔里蒲勒马停下，对竖爷喊道：“竖爷，马累了，停下来让马休息会儿！”
竖爷闻言也勒马停下。三人都下了马。竖爷和塔里蒲牵马并肩而立，三恒站在竖爷身后。向东望去，谷口已隐约可见。看着谷口方向，竖爷想起困住他俩无法返乡的神秘力量，不禁眉头微皱。塔里蒲并未留意竖爷的表情，他指着谷口的方向自顾自地说道：“那里就是梳榆谷的谷口，另一端就是匈奴。蛮横的匈奴人曾经就是从那里长驱直入，毁灭了我们的国家，奴役了我们的人民。这些年汉廷强大，匈奴臣服，没有再闹事。我担心中原一旦生变，匈奴人必会卷土重来，只怕到时我们蒲类又要遭殃。我时常劝国王和长老们平时应该修武整军，训练士卒，在谷口建立防御设施，必要时驻扎士兵，以防备祸患。然而我们这个族群从来都是好了伤疤忘了痛，说好听点吧，我们是天性乐观，说不好听点，我们就是目光短浅