官，各国受其节制。”
竖爷接着又问道：“这街道上所见西域各族，以及来往的商旅，面貌各异，语言也应该不同，大家在交流上不会有困难吗？”老兵笑了笑，回道：“从武帝时开始，我们大汉的士兵在西域征战、屯田、巡护了七十多年，我们的商队、使者也在这条道上来回穿梭了七十多年，这七十多年间，西域各地逐渐普及了汉话，很多西域人都会汉话。像这家客栈的掌柜，还有你们上午在街上应该也有遇到很多会说汉话的异族人。”竖爷恍然大悟，还想再问时，三恒插嘴问道：“那个头上长着一只角，还长着老虎的牙齿，老虎的爪子的白马是个什么东西啊？”老兵回道：“那是一只驳，那东西很凶残，连虎豹熊罴都是它的猎物。上午街边的那只驳，我也注意到了，那只尚未成年，不过能将它抓住，也是不简单了。西域这里有很多奇形怪状的野兽，大多很凶猛，有些千万不要去惹，你们日后若有遇到那些奇怪的野兽，能跑则跑，能避则避。”三恒想起了老兵故事中那几只羊怪，不禁咋舌。
三人正聊着，几个人牵着骆驼来到了客栈的门口，正在柜台忙碌的吾规见状，走到三人跟前说道：“两位军爷，你们等的商队到了，可以出发了。”
吾规带着三人来到门口，指着竖爷和三恒向一位身材精悍、面黑须微的中年男子说道：“郑老大，这两位便是想跟你们同行的军爷。”
那位被称作“郑老大”的中年男子向两人拱手道：“有两位军爷同行，旅途定会安稳，有劳了。”
不等竖爷回话，老兵抢先说道：“我这两位同僚有任务在身，他们必须要安全回到长安，还望各位多加照应。”说完向商队众人环拱双手，商队众人见状，亦拱手回礼。
申时刚过，商队开始出发了。竖爷和三恒在乌垒河边跟老兵挥手道了别。老兵却并没有理会，他转身爬上沙丘，很快便消失不见。竖爷怅然若失，受人恩惠，却不得回报，这于他来说实在是一件憾事，然而终究要回去了，没什么比回家更值得期待，他旋又高兴了起来。
告别老兵后，商队沿乌垒河东行动。这是一支小型商队，总共只有十二人和八匹骆驼，有六匹骆驼身上各驮着两个大箱子，另外两匹骆驼身上驮了一些行李。商队领头的就是郑老大，商队的向导是