那天上午，两人在乌垒镇上逛了很久，日近正午，才返回草料场。回到老兵的小屋时，饭菜已经摆好在桌子上。老兵坐在桌旁，拿着一块布，正在涂画，见到三恒和竖爷回来了，便招呼两人过来吃饭。三恒来到桌边，好奇地问道：“老人家，您这是在干嘛呢？”
老兵一边将布放到一旁一边回道：“我把西域这带的地图画在布上，你们之后的旅途可能用得上。当然，这地图上只标识了我知道的地方，西域广袤，我虽然在这里呆了将近四十年，却依然有很多地方没去过，有很多地方没听说过。”说完，稍作停顿，又接着说道：“先吃饭吧，吃完饭，趁有时间，我再为你们讲解乌垒至玉门关的沿途情形，对你们或许有帮助。”
吃完午饭后，日正当中。老兵收拾完碗筷，坐回桌子旁，拿起那块布，继续画地图，同时跟竖爷他们说起从乌垒到玉门关这一路上的情况：“从乌垒到玉门关大约三千多里路程。沿着乌垒河往东走，大约三百多里就到了孔雀河。沿着孔雀河向东南方向走个三十里左右，在孔雀河和大河的相会处有一个叫渠犁的白皮肤胡人国。渠犁是一个只有一千多人口的小国，那里人口虽少，却拥有广袤沃土，是第一任西域都护郑吉最初在西域屯田的地方，现在依然有几百大汉士兵在那里屯田驻守。到达渠犁国后，沿着孔雀河向东走四百多里左右，会到达一片绵延数百里的大山旁，山叫墨山。那地方干旱少雨，土地贫瘠，山中有个五千人口左右的小国，就叫墨山国，也是一个白皮肤的胡人国。西域各商道，在我们汉兵的巡护下，总体还算太平，但少数地方还是时常有盗匪出没，杀人劫物，这墨山国地界就是有盗匪出没的地方之一。从墨山国继续向东走，大约一千里，到达盐泽。鄯善的楼兰城就在盐泽的旁边。鄯善本名楼兰，四十多年前，傅介子杀死楼兰王安归，更立新王后，昭帝将其国号改为鄯善。鄯善是西域东部的，是西域的大国之一，更是西域最繁华富庶的国度，那里商旅络绎不绝，房屋鳞次栉比。鄯善也是一个白皮肤的胡人国。从这里到鄯善沿路都有汉兵驻守的烽燧。从鄯善往东经过楼兰道，大约走个一千多里就到达玉门关了。楼兰道是整个路程中最艰险的一段。那里需要经过毛骨悚然的茫茫戈壁和白骨间道的白龙堆。那地方空中不见飞鸟，地上不见走兽，连