三日后的卯初，长安城还笼罩在蟹壳青的薄雾里。天坛三层汉白玉圜丘坛上，三十六名金甲仪仗卫如雕塑般肃立，鎏金戈矛在晨曦中折射出冷冽的光。秦正明身着十二章纹玄色冕服，腰间白玉带垂落的组玉佩随着步履叮咚作响，在空阔的祭天广场上激起回响。
\"陛下驾到 ——\" 司礼太监拖长的唱喏惊飞檐角宿鸟，回音在祈年殿穹顶下盘旋不去。
丹陛之下，李璇玑攥紧绣着并蒂莲的丝帕，指节泛白。她混在命妇队伍里，目光穿过层层叠叠的翟衣霞帔，凝望着祭坛上那个熟悉的挺拔身影 —— 亦晨今日褪去商盟服饰，换上五品武官朝服，腰间空落落的刀鞘让她想起玄武门对峙那日的刀光血影。身旁的杨菲菲轻哼一声，鬓边金步摇随着动作轻颤：\"瞧你这魂不守舍的样子，难不成怕他被祭天的雷劈着？\"
\"要你管！\" 李璇玑瞪了她一眼，胭脂水粉下的耳尖却微微发烫，\"你不也盯着祭坛上的新皇子瞧个不停？\"
杨菲菲的脸倏地红到脖颈，转身摆弄起袖口的缠枝莲纹：\"谁要看那个商人出身的\" 话音未落，坛上的钟鼓齐鸣，三十六响黄钟大吕震得青砖发麻，两人立即噤声，望向缓缓升起的黄绫祭天幡。
秦正明站在圜丘中央，俯视着蝼蚁般的臣工百姓，忽然觉得这汉白玉祭坛比龙椅更冷。他抚过祭案上的青铜爵，酒液映出自己两鬓的霜色，终于开口，声如沉钟：\"今日祭天，朕有两件事，要向列祖列宗请罪，向天下百姓剖心。\"
这话如巨石投入春冰，广场上的窃窃私语骤然凝结。秦军攥紧袖中残破的玉扳指，指节因用力过大而泛白；亦晨手按剑柄，下意识向王清华靠近半步 —— 后者正低头盯着祭案上的三牲供品，肩背微微发颤。
\"第一件事。\" 秦正明转身望向皇天上帝神位，冕旒遮住了眼底翻涌的痛色，\"朕的皇长子秦鸿、次子秦军，皆曾被朕寄予厚望。\" 他的声音突然哽咽，\"可他们却为了龙椅，结党营私，甚至私调军队\" 说到 \"私调军队\" 时，他的目光如刀，扫过秦军僵硬的身影，\"朕今日在此立誓：今后择储，必以《贞观政要》为纲，唯贤是举，若再出现兄弟阋墙、父子相疑之事，朕甘愿受天谴！\"