放榜这日，青州府万人空巷。
玄夜站在贡院外墙下，看着差役将丈余长的黄榜贴上照壁。从后往前看，先是最末一名
\"第一百二十名，钱塘县张文远！\"
人群中爆发欢呼，一个中年书生当场晕厥。玄夜手心沁汗，目光继续上移。
\"第十八名，临江县玄夜！\"
耳畔嗡鸣，四周贺喜声仿佛隔了层纱。直到府衙差役来报喜，玄夜才确信自己真的高中了。
\"玄老爷大喜！\"差役谄笑着递上喜帖，\"按例新科举人三日后赴鹿鸣宴，知府大人亲自主持。\"
回到客栈，桌上已堆满拜帖。玄夜刚坐下，程静安就推门而入：
\"恭喜玄兄！林祭酒特意来信，要收你为入门弟子。\"
玄夜接过信函，却是眉头一皱——这不是林祭酒笔迹！
\"程兄，这信\"
\"假的。\"程静安突然压低声音，\"林祭酒已被软禁。这信是首辅派人伪造，专为引你入京加害。\"
原来朝局已变。首辅借科场案清洗异己，林党几乎全军覆没。沈砚冒死送出的密折虽直达天听，但圣上仍在犹豫。
\"那我这功名\"
\"暂时无碍。\"程静安递过个药囊，\"沈大人让你速回临江，郭小姐毒发了。\"
玄夜如坠冰窟。抓起药囊夺门而出，却在客栈门口撞见报喜的郭府家仆！
\"玄玄老爷\"老仆气喘吁吁，\"小姐让我送这个来。\"
是封信。拆开只有两句诗：
\"春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。\"
字迹虚弱不堪，最后几笔几乎难辨。玄夜眼前发黑，顾不得收拾行装，抢了匹马就往临江狂奔。
暮色中赶到郭府，却见大门紧闭，檐下白灯笼在风中摇晃。
郭府内院弥漫着苦涩药香。玄夜闯进绣楼时，沈砚正在施针，床榻上的郭小姐面色青白，气若游丝。
\"百日红\"沈砚额头见汗，\"赵家特制的慢性毒，本是为对付我\"
玄夜握紧郭小姐冰凉的手。那日海棠树下的笑靥，如今只剩微弱起伏的胸口。