开封府兰阳县有一个草台戏班，名叫玉亭班。
草台戏班，也叫码头班或粥班。
阵容较弱，多是乡村野场，戏装陈旧，收入十分微薄，极度辛苦。
玉亭班里有一个武生，名叫张同庆，艺名响九州。
好听的说，他是梨园世家，其实就是一代传一代的糊口手艺，讨口饭吃的下九流。
玉亭班里大多是无产无地的贫民佃农，靠班主找些富家大户，有时去做家班，有时去跑茶场，勉强糊口。
自崇祯八年正月荥阳大会之后，农民军分兵四路，其中有一路，就徘徊在开封、归德附近。
兰阳县被破，城里乡间的官宦乡绅多遭劫掠，班主一两个月找不来一个活，各自闲散在家，又遭了春旱，难以生计。
张同庆不得已，和同在戏班的婆娘崔守贞、小女张玉凤、及老母，推着独轮车，沿着官道徒步向西，到开封讨个生路。
开封是北宋的都城，酒肆、茶坊、庙宇鳞次栉比，繁极一时。
桃李不言，下自成蹊。
繁华之下，瓦肆丛生。
据孟元老《东京梦华录》载，有新门瓦子、桑家瓦子、朱家瓦子、中瓦、里瓦、州西瓦子、保康瓦子、州北瓦子共八座。每个瓦子内都有几座甚至十几座勾栏，每座勾栏内又有几个看棚，大的看棚可容纳数千人。
瓦中多有货药、卖卦、喝故衣、探搏、饮食、剃剪、纸画、令曲之类，为瓦肆提供周边服务。
在弄堂、勾栏里，说书的、唱曲的，以及有些本事杂耍卖艺的看见有生意可做，随即拿出自己的看家本领。
为适应艺妓表演的需要，专业的表演场所，瓦子、勾栏繁荣起来了。
后来历经南宋、金、元，元曲杂剧、明中叶的话本也多了起来，戏班从中取材，逐渐形成了戏本。
也使开封成为明时戏曲的中心。
虽然豫东一带历经战火，但开封这等重城要到崇祯十五年方被李自成攻破。
如今城里虽无北宋东京之繁华，也是门面林立，挥汗如雨，货物交往如织，是河南巡抚衙门之所在。
附近乡下乡民，为避贼乱，也都来到开封城内讨生活。
开封