周怀民来到煤窑，院内杂草覆霜，刺骨的寒风呼啸而过。
“社长，看这陶器十分古怪，这是做什么？”张国栋问道。
“你说，这天下百姓，每日最需之物是什么？”
“自然是柴米油盐。”
“这四者非要取其一，你选哪种？”
“自然选米，无米不成炊。”
“但你无柴，如何硬米做成熟饭？”
“……也对，柴也是极重要的。”
这煤球和煤炉，就是周怀民调研之后的第一选择，原因有三。
其一：明末北方柴炭昂贵。
刚穿越而来的周怀民，并没有看到想象中古代的青山绿水，相反，此时明末的自然环境已极度恶化。
特别是这附近烧了千年的窑，粗壮树木早已伐尽。百姓都靠砍些一年生的灌木杂草来烧炭，或直接烧柴做饭。
哪里都是薅的光秃秃的，放眼过去，河里少水，山上无树，田里无草，只要是无主之地，都已被采尽。
大风吹过，黄土弥漫。因苦于无柴，所以本地的煤矿早早就被发现，煤窑林立。
其二：煤饼费煤又麻烦。
周怀民到村里各户观察过，家家户户大多买煤，自己做煤饼。
但用煤饼做饭，非常繁琐。
须先在火盆中先放入柴草做引火，然后上面放煤饼，搬到室外点燃，等煤完全燃烧，再把火盆放入室内。
他们知道如果直接在屋里燃烧，会有火毒，其实就是一氧化碳和硫化物。
这搬来搬去，容易烫伤不说，还需要收集本就抢手的柴草，每次都需引火等待，甚是麻烦，所以大多人家都是户外搭棚，作为厨房来做饭。
但如遇到雨雪天，为了吃口热饭热汤，那是受老大的罪。
其三：工艺简单，市场需求大。
周怀民后世自七八岁起就帮爸妈制作煤球，生火做饭，饭后夹煤球。知道这煤球的工艺，其实本来也很简单。
来到这里正是冬天，温度明显比后世低，而各村民又缺保暖衣物和柴炭，煤炉和煤球最大的优势就是不用频繁生火，省煤。
李升运来黏土，两人卷起袖腕把大的煤块敲碎。周