大掌柜的异样
在苏半城全身心投入生丝厂与怡和洋行的激烈商战，周旋于价格博弈、客户拓展等事务的这段日子里，生丝厂内的事务如同一团紧密交织的乱麻，千头万绪。苏半城每日从晨曦微露忙到夜幕深沉，脚步匆匆地穿梭在各个生产车间与账房之间，双眼紧盯着每一处可能影响生意走向的细节。
这天午后，阳光透过斑驳的窗棂，洒在生丝厂账房的地面上，形成一片片金黄的光影。苏半城如往常一样，来账房查看近日的账目明细，准备为接下来的价格调整和市场拓展做资金预算。大掌柜刘福安，平日里总是一脸和气，处事精明干练，此时正坐在账房的书桌前，专注地拨弄着算盘，噼里啪啦的算盘声在安静的账房里显得格外清脆。
苏半城进门时，刘福安只是微微抬头，匆匆打了个招呼，便又低下头继续算账。苏半城心中不禁泛起一丝疑惑，往日里刘福安见到他，总是热情地起身相迎，详细汇报账房情况，今日却如此冷淡，连寒暄都显得敷衍。苏半城不动声色，走到刘福安身旁，随意地问道：“福安，这几日账上情况如何？咱应对洋行压价，资金还充裕吗？”刘福安手上的算盘停顿了一瞬，随即又快速拨动起来，头也不抬地回答道：“回老爷，账目一切正常，资金暂时也还能周转得开。”说话间，刘福安的眼神始终没有离开算盘，额头上却隐隐渗出了一层细密的汗珠。
苏半城眉头微微一皱，心中的疑惑愈发浓重。他清楚刘福安向来对账目数据了如指掌，汇报时必定条理清晰，今日这般慌乱，实在反常。而且，苏半城注意到，刘福安身旁的一个小抽屉微微露出一条缝，里面似乎塞着几张纸张模样的东西。出于商人敏锐的直觉，苏半城觉得事有蹊跷，却没有立刻发作，只是若无其事地与刘福安又聊了几句生意上的事，便离开了账房。
回到自己的书房，苏半城坐在书桌前，反复思索着刘福安今日的异样表现。他深知，在这商场如战场的世道，身边之人的一举一动都可能关乎生意的兴衰成败。刘福安跟随自己多年，一向忠心耿耿，可今日的种种迹象，却仿佛预示着一场难以察觉的危机正在悄然降临。
傍晚时分，夕阳的余晖将整个生丝厂染成一片橙红。苏半城处理完手头的事务，再次来到账房附近。他故