盐运家族的决策困局
雕花木门在暮色中吱呀作响，苏半城揉着眉心走进议事堂时，争吵声如热油泼火般炸开。堂兄苏明修的拳头重重砸在酸枝木桌上，震得茶盏里的龙井泛起涟漪：\"如今盐引在手，正是开疆拓土的良机！上个月刚谈妥淮河三条新航道——\"
\"航道？\"二弟苏明远突然拍案而起，湖蓝长衫下摆扫过烛台，\"前年黄河改道冲毁三艘运盐船的教训忘了？如今朝廷漕运新规刚出，多走一里都是风险！\"他从袖中抽出泛黄的邸报，朱砂圈注的\"严禁私船挤占官粮水道\"几个字刺得苏半城眼眶发疼。
堂下十几位族亲瞬间分成两派。主张扩张的年轻人簇拥在苏明修身侧，腰间玉佩随动作轻晃；保守派则围在苏明远周围，几位叔伯捻着胡须低声附和。烛火在众人脸上投下明暗交错的阴影，像极了盐场里被日头切割的晒盐池。
\"大哥！\"苏明修忽然转身，目光如盐粒般锋利，\"您当年抵押祖宅救漕粮时，可是连眼都没眨过！如今为何畏首畏尾？\"
这句话像一把盐撒进旧伤。苏半城下意识摸向右手小指——那里还留着当年缆绳勒断的疤痕。他记得那个暴雨夜，断裂的缆绳带着腥风抽到脸上时，他心里想的不是疼，而是码头上那三百包即将被洪水卷走的官盐。
\"明修，\"他按住堂弟颤抖的肩膀，声音放柔，\"你还记得城西盐仓那场火吗？\"堂兄身体骤然僵住。三年前，因扩张太快导致管理疏漏，城西仓管员私藏火种引发火灾，烧掉了半年的储备盐。当时苏半城跪在盐运使府外整整三个时辰，才求得延缓补盐的宽限。
议事堂突然静得能听见烛芯爆响。苏明远咳嗽两声，从袖中掏出一本账册：\"这是近三月的损耗率，淮北新线的翻船率比旧线高百分之十七。\"他推了推鼻梁上的水晶眼镜，\"若按明修的计划，光加固船底的桐油钱就要多花三千两。\"
\"三千两换三条黄金水道！\"苏明修额角青筋暴起，\"等其他盐商反应过来，咱们连汤都喝不上！\"他猛地扯开衣襟，露出胸口狰狞的刀疤，\"这道疤是去年护盐船时留下的，难道要让兄弟们的血白流？\"
年轻一辈中响起此起彼伏的应和。苏半城看