苏半城的布料店在一片热闹的鞭炮声与众人的祝贺声中开业了，店门口那崭新的招牌在阳光下熠熠生辉，店内陈列着一匹匹色彩斑斓、质地优良的布料，伙计们也都精神抖擞地迎接着往来的客人。开业当日，生意着实不错，来来往往的顾客让店里充满了热闹的氛围，苏半城看着这场景，心里满是对未来的憧憬，觉得这布料店定能在这城中闯出一片大好天地。
然而，好景不长，开业的热闹劲儿刚过没几天，麻烦事就接踵而至了。这天，苏半城像往常一样来到店里，还没等他站稳脚跟，大掌柜就满脸焦急地凑了过来，压低声音说道：“东家，我觉着这事儿有点不对劲啊，这两天店里的客人明显少了许多，起初我还以为只是偶然，可刚刚听一个熟客偷偷和我讲，外面有人在传咱们店的坏话呢。”
苏半城眉头一皱，心中涌起一股不祥的预感，赶忙问道：“传什么坏话了？你细细说来。”
大掌柜叹了口气，接着说道：“有人说咱们店里的布料虽然看着光鲜，可都是些次品，用不了几次就会掉色、破损，还说咱们价格定得高，坑骗顾客呢。这不，好些原本打算来店里看看的客人，听了这些话，都改去别家了。”
苏半城心里明白，这定然是同行使的手段，见不得自己这新店生意红火，想要通过这种恶意中伤的方式来打压店里的生意。他在店里来回踱步了几圈，很快便冷静了下来，心想：“若是坐视不管，这好不容易积攒起来的口碑可就全毁了，必须得想个法子应对才行。”
于是，苏半城先是吩咐大掌柜，让伙计们对每一位进店的顾客都要更加热情周到，耐心介绍布料的优点和品质保证，不管客人买不买，都要让他们感受到店里的诚意。
随后，他决定亲自去外面打探一番，看看这谣言到底是从哪儿传出来的。他乔装打扮了一番，穿着一身普通的衣裳，走街串巷，去了几家同行的店铺附近观察。果不其然，在一家名叫“锦华布庄”的店门口，他听到店里的伙计正和几个路人说着自家布料店的坏话，那添油加醋的模样，让苏半城又好气又好笑。
他不动声色地回到店里，思索着应对之策。想来想去，他觉得光靠口头去反驳这些谣言效果未必好，得拿出实实在在的证据来证明自家布料的品质才行。