，找到那通往光明或是黑暗的道路。
日子一天天过去，苏半城依旧没能下定决心该如何处置这本账簿。他照常打理着“隆昌号”的生意，可心思却总是不自觉地飘回到那账簿所记载的秘密上。每次走进账房，看到那本被自己藏在柜子最底层的账簿，他的心里都会泛起一阵波澜。
有一次，他在与几位生意场上的老友相聚时，本想旁敲侧击地探探大家对官商勾结这类事情的看法，可话到嘴边，又怕引起不必要的猜疑，只能硬生生地将话题转到了当下的市场行情和一些寻常的生意经上。看着老友们谈笑风生，对那隐藏在背后的黑暗浑然不知，苏半城的心里越发不是滋味。
他也曾想过，要不悄悄将账簿送到某位清正廉洁的官员手中，让官府内部去处理这件事。可问题是，他根本无法确定哪位官员是真正可靠的，万一送错了人，那岂不是羊入虎口，反而加速了事情的败露，让自己陷入万劫不复之地。
而且，就算找到了可靠的官员，又如何能保证对方有足够的能力和魄力去彻查此事呢？毕竟那些涉事的官员在当地想必也是有着错综复杂的关系网，想要连根拔起，绝非易事。
在这期间，“隆昌号”的生意也出现了一些小波动，有几个原本合作顺利的供应商突然提出要提高供货价格，理由是原材料成本上涨。苏半城心里明白，这或许只是个借口，说不定就是那些与官员勾结的商人在背后搞鬼，想给他施加压力，看看他对账簿的事情到底有何反应。
面对这样的情况，苏半城一边尽力与供应商协商，稳住生意上的局面，一边更加深入地去分析账簿上的信息，试图找到那些官商勾结的关键证据和利益链条。他发现，这些人通过操纵货物价格，在税收方面做手脚，将大量的财富源源不断地转移到了自己的腰包，而普通百姓却要为此承受更高的物价，那些正当经营的小商户也在这种不公平的竞争下生存艰难。
这让苏半城愈发觉得，不能任由这种情况继续下去，哪怕自己会面临巨大的风险，也应该为了商界的公平和百姓的利益做点什么。可具体该怎么做，依旧是个让他头疼不已的难题。
他开始留意起那些涉事官员的日常行踪和喜好，想着能不能从他们的生活细节中找到一些破绽，或者收集到更多