明盐引配额。
“拦住他！”苏承宗甩了长衫往肩上一搭，抓起木桶泼湿领口，“阿福，去搬救兵！”浓烟呛得人睁不开眼，账房先生已被火舌逼到墙角，账本散落一地，其中一本封面赫然印着“两淮盐引窝本清册”。
“先生！”苏承宗冲过去时，房梁“咔嚓”断裂，火星溅在他手背上，烫出一串血泡。账房先生已昏过去，他单膝跪地收拢账本，突然听见头顶传来 crackg 声，抬头见燃烧的房梁正砸下来，立刻将账本护在胸前，就地一滚——
“掌柜的！”阿福带着盐工们提水赶来，只见苏承宗从火海里爬出来，后背的衣衫已焦黑，怀里的账本却用衣襟裹得严严实实。他往地上一坐，翻开被火星燎了边角的“窝本清册”，目光落在同治五年那页：果然，吴永盛的窝本转移记录被人用酸水改过，原数“二十张”被涂改成“五十张”。
【戌时·密室权衡】
二更天，隆昌号扬州分号的密室里，三盏气死风灯将苏承宗的影子投在青砖墙上。桌上摊着两摞账：一摞是火场救下的窝本清册，一摞是阿福连夜查来的胡记钱庄盐引流水。
“胡雪岩通过吴永盛倒买窝本，虚增三十张盐引配额，再以低于官价一成的价格倾销。”苏承宗蘸着茶水在桌面画起关系图，“但他漏掉了最关键的一环——每引盐需缴纳的‘余盐银’，朝廷今年加征三成，他若按低价卖，每引要倒贴三钱银子。”
阿福盯着桌上的密信，信封上印着“两江总督府密档”：“掌柜的，这贪污证据要是捅出去，胡雪岩的盐引怕是要被吊销，但咱们正在申领特许权，得罪了总督大人……”
烛花“噗”地爆响，苏承宗望着窗外摇曳的灯笼，想起三年前在裕丰钱庄焚账时的场景。指尖抚过账本上被火燎出的焦痕，忽然笑道：“去把扬州府刑房的陈老夫子请来，就说我要誉抄一份‘盐场失火损失清单’。”
【子夜·暗棋落子】
子时三刻，盐运使司后宅的海棠花影里，苏承宗将一个素白信封塞进老吏手中：“劳烦转呈盐运使大人，就说南乡盐场的账，该由朝廷的御史来查。”信封里除了火场救下的账册副本，还有一张银票——数额恰好是吴永盛当年虚报的五万两军饷。
老吏的