紧木门，扑通跪下）：“苏小哥！老朽经营隆昌号二十年，从未想过会落到这般田地……去年漕运阻塞，三成货款收不回，又遇钱庄同业联手压价，如今已是油尽灯枯……”
（苏承宗扶起陈掌柜，目光扫过后堂陈设：酸枝木的多宝阁上，青花瓷瓶只剩底座，砚台里的墨汁结着冰，墙上挂着的“汇通天下”匾额已歪斜。他注意到案头放着本《钱票图说》，书页间夹着片枯黄的银杏叶——那是苏州瑞蚨祥的标记，说明隆昌号曾与晋商有过密切往来。）
苏承宗（翻开《钱票图说》，指尖停在“连环担保”那页）：“陈掌柜，你曾在山西票号待过？这连环担保之法，正是平遥日升昌的绝技。”
陈掌柜（惊讶）：“苏小哥竟连这个都知道？老朽早年在协同庆当学徒，可惜……”
苏承宗（打断他）：“隆昌号的问题不在亏损，而在现金流断裂。你看——”他抽出账册，用算盘摆出三列数字，“外债五万两，应收账款三万两，固定资产折抵两万两，看似资不抵债，但若能盘活应收账款，再用固定资产作抵押拆借，必能周转过来。”
（陈掌柜盯着算盘，浑浊的眼睛渐渐亮起：苏承宗将固定资产算到两千亩桑田的潜在价值，又把官票和老客户信用列为“隐形资产”，这是传统账房先生不敢想的算法。）
苏承宗（忽然指向窗外的太湖石）：“这块‘皱云峰’，是当年徽商胡开文送给首任掌柜的贺礼，如今少说也值五百两。陈掌柜，你为何不拿去典当？”
陈掌柜（苦叹）：“典当行早被同业买通，只肯出一百两……”
（苏承宗点头，心中已有计较：隆昌号的困境，既是同业排挤的结果，也是陈掌柜过于守旧所致。若要接手，必须先破局——破同业的封锁，破旧有的经营模式。）
苏承宗（忽然站起，推开后堂木门，望向天井里的银杏树）：“陈掌柜，我有三个条件：第一，即日起，隆昌号由我全权经营，你任名誉掌柜，每月领二十两例银；第二，所有老伙计一概留用，不得遣散；第三——”他转身凝视陈掌柜，“三日内，我要见所有持有隆昌号庄票的客户，包括宝顺洋行的买办。”
（陈掌柜愣住，没想到这个年轻人不仅要接手，还要保留原班人马。他忽然