次日清晨，苏州知府衙门内外弥漫着一股令人窒息的肃杀之气。
衙门外，黑压压的百姓将府衙围得水泄不通，却被一队队持枪的新军拦在十步之外。
几个胆大的踮起脚尖张望，却只能看到朱漆大门内森严的阵列——新军士兵持火铳分立两侧，锦衣卫飞鱼服上的金线在晨光中刺眼夺目，衙役们的水火棍整齐地顿在地面，发出沉闷的声响。
衙门内，苏州七大商的家主被安排在靠近堂口的位置。
这些平日锦衣玉食的富商此刻面色惨白，有人不停地用汗巾擦拭额头，有人死死攥着衣角，更有人双腿不受控制地颤抖。
他们身后，各级官员依照品级端坐，却也都绷紧了身子，仿佛椅子上长了刺。
主座上空无一人。
\"咚——咚——咚——\"
三声鼓响，开堂的时辰已到，可陈恪的身影却迟迟未现。
堂内的气氛越发凝重，连呼吸声都变得小心翼翼。
徐弘道偷眼看向陆明远，发现对方的官袍后背已经湿透了一片。
\"怎么回事？\"丝绸商周老爷压低声音问身旁的盐商，\"陈大人莫非\"
\"嘘！\"盐商急忙制止，眼睛惊恐地瞟向堂上持刀的锦衣卫。
后堂内，陈恪正慢条斯理地整理着袖口。
他面前半跪着一名锦衣卫百户，飞鱼服上沾满夜露。
\"大人，找到了！我们将人抓了回来。\"谭云的声音压得极低，却掩不住兴奋。
陈恪的指尖在案几上轻轻一叩，嘴角微扬：\"没惊动旁人？\"
\"绝对没有！\"谭云斩钉截铁，\"按大人吩咐，走的都是生面孔。\"
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陈恪微微颔首，从衣架上取下绯色官袍。
阿大连忙上前帮忙，却被摆手制止。
他亲手系好每一颗盘扣，动作慢得令人心焦。
\"大人，\"阿大忍不住提醒，\"堂上人等了一刻钟了\"
陈恪轻笑一声：\"让他们多等等。\"他的声音轻得像