官船在运河上平稳前行，两岸的垂柳枝条轻拂水面，荡起圈圈涟漪。
陈恪倚在船头的栏杆上，常乐靠在他怀里，杏红色的斗篷被河风吹得微微扬起，像一面鲜艳的旗帜。
\"大人，前面就是杨村闸了。\"赵诚在五步外站定，抱拳行礼，\"属下已命人清了水道，不必排队等候。\"
陈恪微微颔首，赵诚立刻退下，与其他护卫一起守在船舱入口处，保持着恰到好处的距离——既能看到主子的需求，又听不清私密谈话。
这些陆炳亲自挑选的精锐比谁都清楚，眼前这位年轻官员在皇上心中的分量。
陈恪目光扫过那些在岸边排队的商船。
船工们赤裸着上身，古铜色的皮肤上全是汗水，正喊着号子将货物一袋袋扛上岸。
他注意到常乐好奇的目光，轻声道：\"漕船过闸有优先权，商船得等三日才能过一闸。\"
\"为什么呀？\"常乐仰起脸，发间的珍珠步摇轻轻晃动。
陈恪笑着捏了捏她的鼻尖：\"就像侯府门前那条路，官轿来了，百姓自然要让道。\"他指向远处几艘吃水极深的大船，\"那些才是真正的漕船，载着江南的粮食运往京城。\"
常乐眼睛一亮，突然转身趴在栏杆上，半个身子都探了出去。
陈恪连忙揽住她的腰，却被她兴奋地拽住袖子：\"恪哥哥快看！那艘船上的人在往河里倒什么？\"
河面上漂着白花花的米粒，在阳光下泛着珍珠般的光泽。
几个船工正把发霉的粮袋往河里倾倒，浑浊的河水裹挟着粮食冲向下游。
\"那是漕粮。\"陈恪的声音沉了下来，\"每年至少有二成漕粮会这样霉变浪费。\"
常乐瞪圆了杏眼：\"好好的粮食为何要倒掉？\"
陈恪拉着她在船头的矮几旁坐下，从果盘里拣出几个核桃摆开：\"来，我给你打个比方。假如这核桃是江南农民种的粮食\"
他用核桃演示着漕运流程：农民缴纳的粮食要经过粮长、漕丁、闸官等十几道关卡，每过一关就被剥一层皮。说到最后，原本饱满的核桃只剩下一小瓣果肉。
\"所以那些船工倒掉的，其实是